传说一很久以前，有种怪兽叫夕，它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫作年的神童。神童法力高强，用红绸和放在火中烧得噼啪作响的竹竿消灭了夕兽。这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念年在这一天除掉了夕，就把农历每年的最后一天叫除夕，把新年的第一天叫作过年。百姓希望家家都有年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮。这个关于年的传说可说条理清晰、有章可循。
传说二据说年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风；嗷叫时发出年~的声音，故名年兽。时日一久，人们渐渐发现年兽害怕三样东西，即红色、火光和巨大的响声。于是后来的人们在除夕年兽将要到来的时候就会聚到一起，贴红纸（后来逐渐改为贴桃符或贴红对联），挂红灯笼，放鞭炮等等，目的就是为了赶走年兽。当年兽被赶走以后，人们总是会高兴地互道：又熬过一个年了。慢慢的就有了过年的说法，也由此出现过年的习俗了。春节的地方习俗在春节期间，全国各地均有举行各种贺岁活动，各地因地域文化不同而又存在着习俗内容或细节上的差异，带有浓郁的各地域特色。春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、飘色、舞龙、游神、庙会、逛花街、赏花灯、游锣鼓、游标旗、烧烟花、祈福、掼春，也有踩高跷、跑旱船、扭秧歌等等。春节期间贴年红、守岁、吃团年饭、拜年等各地皆有之，但因风土人情的不同，细微处又各有其特色。春节民俗形式多样、内容丰富，是中华民族的生活文化精粹的集中展示。