每年滴入地球的宇宙尘埃数量在几千到一万吨之间。大多数微小颗粒来自我们太阳系内的小行星或彗星。

然而，一小部分来自遥远的恒星，其中含有的铁-60同位素没有天然的陆地来源; 它起源于超新星爆炸或宇宙辐射与宇宙尘埃的反应。

南极雪竟环游世界各个角落

20年前，一个海洋研究小组在深海沉积物中发现了同位素铁-60的第一个证据，而在南极的纯雪中也能发现恒星爆炸的痕迹。

同位素铁-60 同位素不会在地球上自然发生，这种同位素，被称为铁-60，通常在超新星中产生。

为了验证这一假设，研究人员在南极收集了500公斤的雪，并将其运到慕尼黑进行分析。

在那里，研究人员融化了雪，并将融水从固体成分中分离出来，在雪样品中发现了五个铁-60原子。

排除了宇宙辐射、核武器试验或反应堆事故是铁-60的来源。由于地球上没有这种放射性同位素的天然来源，铁-60一定来自超新星。

神秘星尘来自星际邻居

研究小组能够相对精确地确定铁-60何时沉积在地球上：被分析的雪层不超过20年。

此外，发现的铁同位素似乎不是来自特别遥远的恒星爆炸，因为如果是这样的话，铁-60的尘埃会在整个宇宙中消散得太多。

根据铁-60的半衰期，任何来自地球形成的原子现在都将完全衰变。南极积雪中的铁-60来自于星际邻居，太阳系目前所处的气体云的聚集可能含有大量的此类物质。

大约四万年前，太阳系进入了其中的一个云团，并将在几千年后离开，如果气体云的假设是正确的，那么超过4万年的冰核物质就不会含有星际铁-60。

这将使我们能够验证太阳系向气体云的转变——这对于研究太阳系环境的研究人员来说将是一个突破性的发现。