第二回　发正言花仙循时令　借风力月姊意猖狂

话说风姨在旁笑道：据我所闻，万物皆遵其时令而生长，上天惟以好生为心而已，那里管得许多小事？依仙姑所言自是极慎极难，断不可逆天而行。然而梅乃一岁之魁，入春而放，各处莫不皆然。何独岭上有十月先开之异？你所谓号令极严，分毫不敢有误者何在？世间道术之士，以花为戏，布种发苗，令花开于顷刻者，你所谓稽查最紧，临期方开者又何在？此外如园叟花佣之辈，将牡丹、碧桃之类，浇肥炙炭，岁朝之时，使其芬芳呈艳，名曰‘唐花’，此又有甚么奏闻上帝，发播钦令之事？大约事权在手，便可任我施行，今月姊如此恳求，也勿须设言推托，待老身再助几阵和风，成此盛会。况在金母之处，即使玉帝闻知，亦未便加罪。倘或真有责怪，老身情愿与你分任其咎如何？　　百花仙子见风姨伶牙利齿，以话相难，不觉暗暗吃惊，遂从容说道：老姨请听小仙告白，那岭上花开，因地有南北寒暖之别，得气稍先者，小春偶放一二，好事者即咏于诗词，岂可作为定论？至于花开顷刻者，乃道人之幻术，过眼即空。再若‘唐花’，不过矫揉造作，非关花事，更何足道？此事非可任我施为，今既承尊命，可唤桃花、杏花二仙子前来，备执上等本花，歌舞一番，何如？　　嫦娥听了此话，不觉冷笑道：桃杏二花此时遍地皆是，这倒不劳费心，小仙所以相恳者，并非为自己娱目，意在趁此良辰，博金母一日之欢，方可谓不致虚此盛会；若知仙姑意存爱惜，恐劳手下诸位仙子，我又何必相强！但仙姑不过举口之劳，便如此执意作难，一味花言巧语，这等拿腔做势，岂不有些过分了？百草仙子在旁，见风月二仙合力欺压百花仙子，已忍耐不住了，遂笑道：二位仙姑亦不可厚非百花仙子，譬如风姨所司风纪，四季各不相同，岂能于阳和之候，肆肃杀之威，解愠之时，发凋萧之令？再如月姊于朔望圆缺之理，不敢有时刻差池，岂可使皓魄常圆、夜夜对此青天碧临么？百花仙子又道：群花齐放，固属易事，但小仙素本胆小，兼少作为，既不能求不死之灵丹，又不能造广寒之胜境，种种懦弱，不如人之处甚多，道行如此之浅，岂敢任意妄为？此事只好得罪，有违尊命了。嫦娥初被百草仙子言语相侵，已觉羞愧，今见他话中又明明讥剌他窃药一事，不觉恼羞成怒，便发话道：你不肯开花也罢了，为何话中带刺，却是讥讽谁？织女劝道：二位向以楸枰朝夕过从，何等情厚。今日忽然如此，岂不有伤往日和气？况且事涉游戏，何必纷争？玄女道：二位口角，王母虽然宽宏，不肯责备你们，但以此瑶池清静之地，视同儿戏，任意喧哗，未免有失敬上之道。倘值日诸神奏闻玉帝，他年蟠桃会上，恐不再屈二位大驾了。　　嫦娥道：百花仙子违逆过分，而又欺人忒甚。这等不能赴蟠桃会也罢，即是堕落红尘，一较得失又有何妨？百花仙子亦觉难忍，遂道：果真堕入红尘，以证得失，见月姊如此无礼，谁胜谁负，亦难料定。织女又劝道：罢，罢，二位果真到了下界，以分胜负，且不必在此口角，他日我等都去看二位谁得谁失罢了。说毕，暗笑不止。当时坐在玉栏旁边的司掌天下运数之氤氲使者，起身执笔过来，自百花仙子、月姊、织女等三人始，将在会上耻笑禽兽众仙或羡慕函香殿下的十五六位仙女，悉数载入缘分名册之中。又有月老见函香殿下与催艳玉女，在王母前敬献寿酒之时，见众仙女争看之态，相视放笑，早从姻缘袋中取出赤绳，在函香殿下与催艳玉女的足上系了，又乘着仙酒之力，将月姊、百花仙子、织女三人之足，与那所憎嫌的百鸟、百兽、百麟三仙之足系了。正是：　　慎喉那得有病入，禁口自然祸不出，试看戏语成过恶，修行仙家亦犹如。　　嫦娥又要发话，麻姑忙劝道：二位如再喧哗，不独有碍娇音妙舞之视听，恐金母要下逐客之令了。　　且说采毫箓名，红绳系足之事，众仙虽未留意，王母慧眼却看得明明白白，暗暗点头叹道：可怜！可怜！此辈妮子只因道行浅薄，为着游戏小事，口角生嫌，岂知后来许多因果莫不从此而萌，适才采毫录名，红绳系足，亦露元机。无奈这些妮子犹在梦中，毫不知觉。这都是群花定数，无可如何！须臾，歌停舞罢，王母为了证其因果，命织女为之和解，又赐百花仙子无弦琴一张，赐嫦娥存香金炉一个，其他群仙都赐仙果琼浆。众仙宴毕，即时拜谢四散。百花仙子与百草、百果、百谷四位仙姑，共坐云軿，向蓬莱山而来。百谷仙子在路上说道：今日乃是庆寿良辰，争奈那嫦娥侍强倚宠卖弄新鲜题目，平白惹了这场闲气，我至今还觉不平，幸亏百草姐姐，据理言情，说得他满面羞惭，无言可答。百草仙子道：那歌舞本是件有趣的雅事，怎么要那些非仙非鬼的兽类乱闹起来？瑶池乃幽静之地，今被兽蹄鸟迹糟踏不堪，明日那些执事仙官，着人打扫，还不知怎样埋怨嫦娥理！百果仙子道：幸而龟不能歌，蛟不能舞，若能歌舞，嫦娥少不得又请百介、百灵二仙发号施令。那时弄得满瑶池玉阶之上尽是虾兵蟹将，臭气熏天，那才是个笑话哩！当时我在座上，见百草姐姐笑个不住，不知是为甚么，想是看得乐了？百草仙子道：我看那些鸟儿，如凤管鸾笙燕语莺啼，虽不成腔调，也还无甚可厌之处；至于那百兽，到底算些甚么东西，那癫象，笨狮，摇头摆尾，已觉不雅，又弄个毛猴子夹在里头，东奔西跳，偏是他忙；最是令人喷饭发呕的，是那小耗子也在里面混搅；还有那个小兔子，缩头缩脑的，所以不觉好笑。看了他们那种样子，无怪百花姐姐宁与我辈草木并腐，绝不入那鸟兽之群，这主意是不错的了。百花仙子听他三位问答说笑，却也化怒为喜，谈笑之间，早至蓬莱，各自归洞。自是每逢闲暇，无非敲秤相聚，日复一日，年复一年，也不知人间岁月几何。忽然一日，玉帝传下旨意，命氤氲使者带领函香殿下、催艳玉女等一群上界仙女、仙童，又有嫦娥、织女等仙子连同这里四位仙子，降落红尘投胎。百花仙子听了，不觉吃了一惊，知是往年失言之果报，也是定数难逃，莫可奈何，不由得进了众仙子之群，随着氤氲使者来到空中。那氤氲使者从袖内取出一面五色情思旗来，将众仙子卷起，往下一撒，只见这般仙女如同散花落叶，飘飘落在南瞻部洲地面，纷纷寻找各自的家门，投胎去了。　　此后经历了几多岁月，这般痴男情女，经了几番轮回，又几番载入传记之中，也不知其可曾悔悟心行，改过迁愆。这一世恰好逢在我这《一层楼》书中贲侯家里。看官！欲知他们如何了其因缘果报，请看《一层楼》第三回分解。

第三回　白老寡一进贲侯府　孟圣如初岁海棠院

凡传记中，每述一事，必指某国某年，此洲彼县，假托名目虚指地方而言。想来闲书杂传，不同于正史，多系文人才子为现其所学或述其所怀而作。既如此，却如何胶柱鼓瑟呢。我这部书中，也不说那国那朝，何城何庄，乃是说一个数世积善之家，礼乐诗书名门之事。累代世袭侯爵贲端，娶妻陶氏，生了一男一女，男名贲玺，娶妻金夫人。女名贲珠，也嫁了世宦孟氏之家。贲端早已辞世，贲玺依例袭了侯爵。这贲氏家中，人口虽不多，上上下下算将起来，也有百余口人，事情虽少，一日也有几十件。开头写正不知从那一件事动笔提起，却好咫尺间，有个芥豆大小人家，原与贲家有一点瓜葛故旧，这日正来贲府，所以由此写起，倒是一个头绪。话说，这一小家子姓韩，家主韩老在时，为他老婆白老妈儿女众多，贲玺因年过四旬方得了长子璞玉，惟恐难养，托其嗣众，生下来便寄养在他家过了三日。此乃取古人寄财于富地之意。　　一月正值残冬，时近年关，白老寡的儿子二麻子，躲饥荒出外吃了几杯闷酒，回到家中，掀起草帘子入来看肘，只见他母亲蹲在灶门前烧火，妻子坐在小窗下补衣裳，儿子大脑袋在炕头儿上趴着。二麻子呕气道：俗话说‘和尚这般念经，母亲这般哭着，父亲如何能超脱？’母亲这般寒碜，儿子又冻的这个样儿，我这个日子如何能够过得起来？婆子听了，敲着火棍子道：自己跑到外头，不知在那里灌了你娘的血，揎饱了肚子，也不顾一家子的饥寒，亏你还是个男子汉！连老婆孩子都养不起，还只管跳蹋呢！二麻子焦躁道：这年头儿，慢说是我这样一个人，就是兴隆当铺也是发紧的咧！你让我到那里弄钱去养活老婆孩子？婆子道：这么说起来，就随弄不到钱，让你老婆孩子饿死不成？我是老了，若是年青，还强似你这个赖汉呢！二麻子道：那你何不施展施展你年青时候的手段？今年秋天把西场院的收成也典出去了，若不把南篱下的三垧地赎出来呀，明年连种的地还没有了呢！这会子我看怎么过日子吧！婆子失声笑道：越说越呕得人又好气，又好笑。媳妇起来！把那只老公鸡宰了。昨儿大脑袋要吃我娘家送来的那一筐子馒头，我没给他吃，这不是我舍不得！原要明儿进贲府走一趟，豁一豁老脸儿看看，得了好处你们别兴头，不得呢，你们也别恼。媳妇听了，跳下炕来看了一看箱子道：哟！箱子底里只有两碗小米了！二麻子也站了起来道：种地的事还好说，年前倘能弄到三万多钱，多少还一还饥荒，下剩的也够过年的了，过了年再种人家一分青，不也就可以活得下去吗？冬日天短，说着，不一时已是掌灯时分，母子四人，胡乱吃了些稀粥睡了。次晨，白老寡起个绝早，从西邻家借来一件新布衫套上，给大脑袋穿上昨儿补的衣裳，又把媳妇收拾的鸡放在那一筐子馒头上，用旧手巾盖了。媳妇又倒了一碗茶递过来，婆子接过喝罢，即命大脑袋提着筐子。来到贲府门首看时，只见三间大门前站满了头戴红缨帽儿，下穿长统靴子的公人们。自知难进正门，遂转到西边，从马圈的门进去了。因白老寡与贲府住的近，所以同牛倌儿王信素有来往，遂进王信家里来。他老婆叶儿见了忙起身笑道：哟！白妈妈怎么来了？今天冷着呢，没冻着？一壁请安问好，一壁把火盆推了过来，又倒了碗滚茶给他喝着，回头掀起自己坐的毡垫子叫大脑袋坐在热地方。看了筐子，已会来意，便笑道：妈妈给老太太请安来了？自老寡笑道：看哥儿来了，他可好？叶儿道：可不是！听说我们哥儿一生下来就叫你老人家认了乾儿子，昨儿刚放了学。但也该先请老太太安才是。白老寡道：那是自然，就央大娘替我传报一声呢。叶儿道：妈妈不知道，我们这里的规矩，凡是堂客们来，皆到垂花门回事房见管家奶奶们，他们再进里头去回，妈妈怎么没走大门进来？白老寡念佛道：我的佛爷！我不是不知道这里的规矩，若走大门，侯门深似海，而且我也认不得如今的新管家奶奶们，所以就寻上大娘你来了，好歹照应照应呢。说着，一边拿起叶儿的烟袋，给装了一袋烟。叶儿忙起来接了，也回敬了一袋，笑道：想是妈妈并非无事而来，其实我也没有回事的职分，也罢，今日且破例走一趟看，这大冷天，你老人家也不是容易来的。说毕，忙换了一件新皮袍儿穿上，吩咐他女孩儿代小儿：给奶奶倒茶。说着，把头巾搭在颈项上，便出去了。　　这里白老寡拥炉而坐，同代小儿说话，问这问那。过了好些时候，叶儿方回来笑道：今日倒好，老太太很欢喜，我一回妈妈来了，就叫即刻进来呢。白老寡喜出望外，忙起身命大脑袋提着筐子跟了进来，叶儿道：今日既没回管家婆子们，索性也不必走垂花门，就从西北角门进去吧，只求你老人家快点出来，别只管唠唠叨叨的叫老太太不耐烦。说着已走进两三层过道穿堂来了。当时，上头正预备着摆早饭，所以满院丫头媳妇们端着红漆合子和盘子等件，往返穿走不停。一入角门便见满目厅堂楼阁，不觉比外边暖和了好些。叶儿引着婆子，转过贲老爷住的逸安堂的抱厦后边，往东穿过门洞向南走了几步，径进老太太住的介寿堂西厢房里来了。此时，大脑袋的脑袋己转了向，早认不出东西南北来了。只见上房廊檐下有两三个穿红着绿的姑娘们向婆子点头问好。掀起红毡门帘子走进来时，见正间北边的八宝床上，放着一张大方桌子，左右设着坐褥靠背，叶儿悄悄的问时，地下站着的媳妇们便向东屋努嘴儿，遂即掀帘子走了进来。只见满屋亮堂堂暖烘烘的，老太太正对着门，倚着靠背盘膝端坐，旁边有妙鸾、秀凤二丫环侍立，还有几个小丫头正色无声的在门旁垂手站了一溜。白老寡遂跪在地下请了安，老太太笑道：老人家这大冷天怎么来了？这两年如何一向不见？婆子忙笑道：前年春天请过一回老太太安，也只因家里穷，穿戴皆不方便，所以未能常来，如今禁不住想念，一则来瞻仰老太太慈颜，二则看我们的心肝哥儿来了。老太太笑道：老人家费心了。说毕，命丫头们在地炕上铺了坐褥，让婆子坐下，婆子告了坐，坐了。老太太见大脑袋手里提着筐子站着，便笑问道：老人家自己来也罢了，又拿甚么东西来了？婆子忙把一腿跪起来回道：也没甚么好东西，不过是穷人的穷意思罢咧！为的是老太太吃着软乎，拿了一只鸡，给哥儿带一点饽饽来了。老太太笑了一笑，问丫头们：哥儿在那里？叫了来！丫头们齐声应了个是！去不多时，便听有人跑的脚步声，璞玉已掀帘子进来了。婆子见璞玉头戴貂皮帽儿，身穿大红缎衣，面如冠玉，唇若涂朱，走进来含笑侍立候命。老太太道：你乾娘看你来了，不见见么？白老寡拉起他手来，叫着心肝儿肉，亲了一下，搂到怀里坐着，只管问这问那，璞玉一一答应着。白老寡正自欢喜亲热不完时，忽然唰的一声响，如同头顶上掉下来了甚么东西似的，不觉大惊，一时忘情喊了出来，把璞玉推下去。慌忙站起来看时，只见当头墙上钉着个竖匣子，面上嵌着玻璃，里头象个圆碾盘，下面挂的秤砣子往下一坠，匣内作响，好象娘娘庙的和尚敲钟似的，一连响了十来下，接着又象打箩筛面一般，咯当咯当的响个不停。白老寡吓得色变，璞玉先已忍不住呵呵的笑了起来。妙鸾、秀凤等也跟着失声笑了。老太太厉声喝道：这些孩子，忒没规矩，老年人原不曾见过，一时碰着，如何不惊，这有甚么好笑的！正说着，外头管饭的媳妇们搬进饭桌儿来了。原来老太太早饭上不吃酒，所以把饭菜一齐摆着端上来了。老太太命秀凤：领着婆子到你们屋里吃饭。秀凤便引着白老寡祖孙二人，绕过槅扇往自己住的屋里来了。这边老太太带着璞玉吃了饭，闲坐吃茶。白老寡咂舌舔唇的过来道谢。老太太问道：那里的吃食不知道预备的怎么样，可有滋味？白老寡合掌念佛道：我也没认出个甚么来，只觉填进嘴里就化了，奇香美味，妙不可言！老太太可真是福寿双全的活佛，看这里的茅房也比我们住的房子高贵呢。老太太微微笑了笑道：你们的房子院子可还牢固？白老寡道：那里甚么结实，院子没有门，院墙也倒的倒塌的塌，三间房子的一间又坍了。老太太又问有多少牛羊牲畜，婆子遂哭穷起来唠唠叨叨的说个不了。咒道：他爹的，大营子的冯傻子，说是要碾面，把我们独一只叫驴借了去，那里碾甚么面，原来是和骡马掏蹬甚么骡子，过了十几天，我让二麻子去牵回来，驴已瘦的走不得道儿了。冯傻子推着屁股送来，倒说是给草料也不吃，想家瘦了的。话犹未了，老太太下面的丫头们，皆掩口而笑，有的背过去揉着肚子，有的跑到外间屋的床上打着滚儿笑。叶儿不时咳嗽一声，要让他出来，婆子却若无其事的呆着脸，全不理会。老太太道：我们家原也比如今好些，从我们老爷去世后，也就一日不似一日了。目今已是入不敷出。下面的管家们，也是一个个寻体面，争名儿，吃好的，穿好的，勤俭聚敛的一个也没有，所以如今也不似先前了。白老寡道：我的佛爷！老太太如何这么说，骆驼屉子破了还愁不出个驴韂儿？老太太莞尔一笑道：破也罢，不破也罢，我还能活多久，只顾为这个操心呢！白老寡道：我看着老太太比我还硬朗呢，就是担水也还能够，况且土罐子也能磨破铁勺子呢。叶儿见他出言粗鄙，越说越上劲儿，又咳嗽了一声往外抬了抬下颏，白老寡这才起身告辞。老太太赏了十多两银子，因又听说没吃的，吩咐命外头的管家们送去一石小米，又说道：老人家，你也常来瞧瞧我，我一个人，老了，也没个投合说话的人，常觉寂寞。白老寡忙磕了头，谢道：只怕老活佛嫌着罢咧，不然，在老太太跟前呆一天，也是无边的福了。当时大脑袋早跟着璞玉玩去了，遂叫丫头们去寻了来，依旧提了筐子，跟着叶儿，仍走原路，出了角门。刚走到马圈穿堂时，顶头儿碰着一位胖胖的中年妇人，穿着黑衣，头戴皮帽子，领着个小丫头走进来，向叶儿点头冷笑道：恭喜呀！听说你今日高升了。说着走过去了。叶儿登时脸色惨变，回身跟在身后说了好多话，才回来。白老寡问他是甚么缘故，叶儿道：这是掌内务的舒二娘，是二管家的老婆，说我越分行事，引了你们进来，所以生气呢。说着来到自己屋里，白老寡取出五钱银子相赠，叶儿笑着执意不收，说给他女孩儿买针线时，方才收了。白老寡所获过望，欢天喜地的回去了，不提。且说叶儿，进走了他们，回到屋里，刚吃了一碗茶，忽一值班的媳妇来高声喊道：叶儿姐姐，管家奶奶在回事房叫你呢，快来吧。叶儿听了，吃了一惊。原来老太太的女儿贲珠，适西河太守孟瑰，生了一女，因这年冬天，孟瑰赴京朝觐，夫人小姐在家，闲居无事，所以贲夫人回家探望母亲，当日即至，因此管家媳妇们奉老太太之命，召集当值的媳妇们，准备迎接。且说叶儿随同众人，来到上房前等候。不多时，只见璞玉在前引路，外边的小厮们推一辆绿色方车儿进仪门来，放在大厅前跑出去了。众媳妇这才向前排班迎接，打起车帘子，贲夫人便同着女儿圣如下了车，扶着丫头媳妇们，转过大厅影壁走进来。早有金夫人带着一群丫头迎了出来，向前执手相见。姑嫂多年未见，分外亲热，握手说笑进垂花门来时，见老太太扶着妙鸾、秀凤两个丫环，在正房阶上立候。贲夫人见了老太太急走了几步，跪在阶下请了安。圣如及跟来的丫头媳妇们，也一起跪着请安毕，母女二人悲喜交集，皆流着眼泪，进屋归坐后，老太太问过那边的好，又说了一些路途上的事，拉着圣如的手，擦了擦眼睛，端详了一会子，心中大悦。问了年庚，又叫璞玉来道：这是你姑妈，没请安？贲夫人忙道：早在大门上问了好了。老太太又向金夫人道：他姑妈老远的来了，我们姑娘们还不出来相见，怎么这等娇起来了？金夫人忙站起来道：快叫姑娘们！话犹未了，只见从槅扇后，众丫环簇拥着两位小姐出来了。圣如抬头看时，只见前边走的一个，五官齐整，身材端方，光艳照人，视瞻敏捷，言语彬彬，料是深通书史，精湛诗文了。第二个，肌肤微丰，身材适中，满面红润，深寓柔威，似已得了针黹之巧矣。二人齐跪下请了贲夫人安，贲夫人向圣如道：这是大姑娘德清，是你表姐姐；那是二姑娘熙清，是你妹妹，今日有缘分都聚在一处了。圣如一一相见，坐下。老太太笑道：你们都是同辈姊妹，又不是远亲，虽说是异姓，却都是出于我一个人，不要彼此见外，就象一家人似的笑耍才好。璞玉你过来，这虽是你表姐姐，也应该同你亲姐姐一样恭敬。你看！你倒象个女孩儿似的羞羞答答的，怎么一句也不言语了。璞玉笑问道：姐姐今年几岁了？圣如微笑道：十一岁了。璞玉拍手雀跃的笑道：那么和我同岁了，岂知我不比他大呢？老太太笑问贲夫人道：这孩子几月的生日？贲夫人道：是正月呢。璞玉又道：我也是正月，况且是正月初一子时之初呢。说的众人都笑了。金夫人笑着啐道：不害臊，谁是七月十六了？璞玉忙向金夫人摇头使眼色，圣如亦笑道：虽然如此，俗语说‘舅舅家的牲畜辈儿也大’，我便当哥哥敬你就是了。说的满屋人都大笑起来。璞玉明明挨了骂，一句话也回不出来，也只讪讪的随着笑。　　细细打量圣如时，见他乌云照人，红唇滴血，眼横微波，眉弯秋月，寡言缓步，举止中寓着难言之美，眉目间显出格外深沉。璞玉正在端详，忽然丫头们说：老爷来了。说着打起帘子，贲侯走进来。贲夫人忙起身同着圣如见了礼。贲侯说了些孟瑰赴京供职之事，又问其家中近况，德清等不好插嘴，遂拉着圣如入里间说笑去了。一时，摆上晚饭来，贲侯、金夫人请贲夫人到逸安堂去了。这边老太太带着德清、圣如、熙清、璞玉等吃了饭，老太太吩咐把东院影堂后边海棠院的房子洒扫干净，叫贲夫人母女住下。因时已年底，俟过了年到明春，冰雪开化天气暖和时才送回去。便命西河来的车马都回去了。自是贲府上下人等，都忙着预备过年。日子愈忙愈短，转眼已是除夕，贲府族中子侄们，皆至影堂前聚会。　　老太太坐着抬椅，从里门过来，大开祠堂之门，里面摆设的极为精致。圣如因初次在贲府过年，处处留心观看。只见贲府众人，皆男左女右分别排班，贲侯布奠上祭时，阶下奏起乐来。老太太拈香，金夫人酹酒，贲夫人捧帛。等老太太叩拜时，众家人这才齐齐跪下。三间大厅，一间抱厦，游廊台阶，里里外外，上上下下，跪了一地。花团锦簇，悄然无声，但闻铿锵佩玉、窸窣起拜之声。拜毕，老太太退入耳房坐下，给孩子、媳妇和下人们放了赏，才回内去了。贲夫人等跟着老太太至正堂，自金夫人起姑娘丫头们皆献了各自作的荷包、针袋及金银如意等札物，俟散了家宴，才各自回房去了。当夜在贲府忠信堂前，燃起了祭祀天地的香火，各处灯烛辉煌，灿若繁星，喧笑之声彻夜不绝于耳。圣如在这边院中，久久不能入寐，忽闻那院里爆竹声又震天动地的响起来了。欲知后事，下回分解。