拉尼娜是西班牙语La Niña——小女孩，圣女的意思，是厄尔尼诺现象的反相，指赤道附近东太平洋水温反常下降的一种现象，表现为东太平洋明显变冷，同时也伴随着全球性气候混乱，总是出现在厄尔尼诺现象之后。
拉尼娜现象的出现和东南信风有关，这个风将太阳晒得比较热的海水吹到了太平洋西部一带，这样一来，西部海域的海平面就比东部的要高了，与此同时，海温也会上升。而东部海水就会上翻，海温便会持续下降，从而导致各种连锁反应。
拉尼娜现象常与厄尔尼诺现象交替出现，但发生频率要比厄尔尼诺现象低。拉尼娜现象出现时，我国易出现冷冬热夏，登陆我国的热带气旋个数比常年多，出现"南旱北涝"现象;印度尼西亚、澳大利亚东部、巴西东北部等地降雨偏多;非洲赤道地区、美国东南部等地易出现干旱。
如果当年出现了拉尼娜现象，我们就将该年成为拉尼娜年。在拉尼娜出现的年份里，受各大灾害影响，全世界都受到严重的损失，这些损失包括经济、人员伤亡等。