曾有研究指出，约有8成的民众一生中至少有一次下背痛的经验，尤其越来越多人因为久坐加上姿势不良，导致腰痠背痛的症状接踵而来，这些都可能是椎间盘突出前的警讯。
椎间盘的位置与作用
椎间盘位于两脊椎骨之间，是连结每一节荐椎的软骨，它的作用就像避震器一样，在脊椎活动时能减缓脊椎的受力与衝击，也能增加脊椎的活动度。
椎间盘突出的原因
椎间盘周围的纤维环可能因为长期磨损、退化、含水量递减等而出现裂隙，再加上某些过度弯腰或长期姿势不良的动作施加压力，导致椎间盘突出。
发生位置
约有九成的椎间盘突出会发生在下背部第四 (L4)、第五节 (L5) 腰椎间，以及第五节腰椎与肩椎 (S1) 间；另外也有可能发生在颈椎部位。
常见症状
在椎间盘突出发生之前，椎间盘会先出现裂隙，此时并未压迫到坐骨神经，所以并没有下肢麻痛的症状，因此最先出现的症状常是腰痛、下背痛。一旦椎间盘突出压迫到坐骨神经，就可能引发一系列不适症状，包括：
腰痛、下背痠痛
臀部痠痛
下肢麻痛、无力
肌肉痉挛，咳嗽、解便、弯腰、举物时加剧
上臂、手部麻木与疼痛（颈椎部位）
哪些人容易椎间盘突出？
椎间盘突出常发生在40-60岁左右的民众，约有80%为男性，且许多患者在早期都曾经有摔伤、撞击受伤的病史，最后因受伤产生的椎间盘裂隙，就可能因长期受挤压而导致椎间盘突出。
除了老化的原因之外，椎间盘突出的发生也和生活型态、姿势息息相关，包括下列危险族群：
年长者
经常搬重物者
体重过重者
长期久坐或姿势不正确者
腹部、背部肌力较弱者
曾有受伤病史
诊断与检查方式
医师诊断的过程中会先询问病史、了解日常生活情况，再透过X光、脊椎摄影、核磁共振摄影 (MRI) 等影像检查加以确诊。
理学检查：下肢活动度测试
其中一个最明显的检查方式是针对坐骨神经进行测试，首先会要求患者平躺，接著把脚伸直抬高至90度，此时正常人来说并不会有任何不适感；而椎间盘突出的患者大多仅能将脚抬高至30度左右，超过30度就容易引发明显的疼痛。
治疗方式：椎间盘突出一定要开刀吗？
情况较轻微的椎间盘突出，大多会先进行保守治疗，例如多休养、药物及物理治疗等。急性发作时，除了必须卧床休息，也会搭配肌肉鬆弛剂等药物帮助舒缓。
物理治疗
热疗、电疗：减缓疼痛及肌肉紧绷。
骨盆牵引：增加椎间的空係以减少椎间压力，降低椎间盘突出可能。
肌力训练：由专业人员指导患者训练背部肌肉。
穿著背架或束腹：限制脊椎的活动，避免不当的姿势对腰部施加过度压力。
对于保守治疗3-6个月后仍没有好转，或是因椎间盘突出而引起严重症状时，就必须考虑进行手术来缓解。至于手术与否及适合的手术方式必须视个别患者的情况，经由医师看诊后评估。
日常生活要注意哪些事？
由于椎间盘突出大多与不当的生活型态及错误姿势有关，因此接下来将为大家说明如何用正确的姿势来减缓脊椎的压力。