作为人类，我们喜欢认为自己在动物界有一些非常独特的特征。语言使我们能够有效地相互沟通。文化代代相传，保存和积累知识。技术和工具帮助我们解决问题。符号和艺术揭示了我们复杂经历的线索。
越来越多的证据表明，我们倾向于认为是现代人独有的特征，可能也曾出现在我们的近亲人类身上。
科学家日前宣布，他们在德国北部的哈尔茨山脉发现了一块51000年前尼安德特人雕刻的巨大鹿骨。鹿骨上的雕刻被精确而艺术地排列成人字形图案。
上图：尼安德特人的骨雕。
之前，关于尼安德特人具有象征和艺术特征的证据很少，但新的发现提出了一个令人兴奋的问题：尼安德特人的行为到底有多复杂。
早期的研究已经指出尼安德特人具有复杂的行为特征，比如他们能够产生和听到现代人类的声音，他们制造工具和发明技术，以及他们对死者的哀悼。
考古学家德克·莱德（Dirk Leder）、托马斯·特伯格（Thomas Terberger）和他们的同事对这块鹿骨进行了碳年代测定，认为它有51000年的历史。显微分析和实验复制表明，在雕刻之前，骨头实际上是被煮软了的。
到目前为止，尼安德特人在三个西班牙遗址 ——拉帕西加（La Pasiega0、马尔特拉维索（Maltravieso）和阿达莱斯（Ardales）的洞穴墙壁上的艺术证据，都是极简主义的图案和手工模板。
主持新研究的科学家认为，在人字形设计中雕刻个别线条，再加上这些巨型鹿（Megaloceros giganteus）当时在阿尔卑斯山以北很少见，强化了雕刻具有象征意义，并显示了尼安德特人的想像力。
来自伦敦自然历史博物馆的专家表示：艺术家版画的考古发现是罕见的。艺术装饰的证据表明，出于象征性原因而生产或修改物体，而不仅仅是功能，为尼安德特人复杂的认知能力增加了一个新维度。材料的选择、雕刻前的准备以及雕刻所用的技术，都表明了骨头加工方面的复杂专业知识和高超能力。
上图：由文物的显微CT扫描而成的灰度图像。在骨头上总共发现了10处蚀刻，其中6处(红色)被用来创造人字形图案。
这项研究的核心问题是，这些尼安德特人在制作这种类型的雕刻骨头时，是否受到了同时代的古智人的影响。
研究团队的科学家们认为，尼安德特人拥有手工和智力能力，可以独立于任何现代人类的影响来制造这件工艺品。他们用考古证据来支持他们的假设，这些证据表明，智人在刻骨年代确定后几千年才到达中欧。
然而，鉴于最近有证据表明，5万多年前尼安德特人和现代人之间的基因交换，科学家认为，我们不能排除智人对尼安德特人制造这类文物产生一定影响的可能性。
主持研究的考古学家表示：鉴于这种早期的基因交换，我们不能排除现代人类和尼安德特人之间同样早期的知识交换。在我看来，从现代人那里获得知识的可能性，并不低估尼安德特人的认知能力。相反，学习能力、将创新融入自己的文化、适应新技术和抽象概念的能力，应该被视为行为复杂性的一个因素。
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