上文讲到，北魏与刘宋两位境遇相同武功文治各领风骚的君主的交锋与最终结局，拓跋焘建立赫赫功勋，基本实现自己年少时廓定四表，混一戎华的理想，刘义隆则在文治上更胜一筹，让江南诸地出现大治迹象，但双方的运势在三次元嘉北伐中出现巨大转折，特别是两次前两次北伐中，因为无能的将领到彦之和王玄谟致使整个局势产生逆转，而拓跋焘则饮马长江兵临建康，彻底将刘宋武力收复中原的梦想击碎。但就在双方国势出现转折的时候，拓跋焘和刘义隆却几乎同时死于非命，一个被太监起事屠戮，一个则被儿子政变弑杀，命运可谓殊途却同归。
北魏与刘宋两位颇有作为的君主死于非命后，国家又在短暂的动荡之后归于平静，北魏方面拓跋焘长孙拓跋濬被大臣拥立为帝，时年仅仅13岁，刘宋方面，刘义隆三子刘骏则在江陵起兵，诛兄夺权继位，时年24岁。就这样，两位年轻人被时势造就，走上了烽火南北朝的舞台。
一、文武齐备刘休龙
如果历史给刘宋孝武帝刘骏一个自述的机会，我想他对前期自己的表现想必是满意的，用文武双全四个字形容他，我想是不过分的。
刘骏出生于公元430年，那一年，他的父亲刘义隆正雄心勃勃的发动元嘉第一次北伐，而十年后，他对面的北魏国君拓跋濬才刚刚出生。他小字为休龙，少机颖，神明爽发，读书七行俱下，才藻甚美，雄决爱武，长于骑射。十五岁时获封武陵王，但也从此开始了漂泊在外屡镇外州的生涯，说到底，刘义隆并不是很宠爱这个三儿子，这其中的原因可能很多，但比较明显的应该有两个，第一就是他的生母路淑媛因年长愈加失宠，第二也是很重要的，就是刘义隆将全部的心力全部放在了长太子刘劭身上，这一点在上章刘劭弑父夺位时已经有所提及了。不被宠爱，屡镇外州的经历对于那时候的刘骏来说肯定不是一段愉快的回忆，但福祸相依，正因为这些经历磨砺了胆识，拓宽了眼界，丰富了阅历，增长了才干，结识了人才，以致于越到后期，刘骏的才干声望愈加水涨船高。
殊不知，刘骏的父亲刘义隆当年也是以皇三子的身份长期驻守荆州，而最终能继承大宝的却是他。
刘骏当时可能没想那么多，也没有那么大的野望，但套用一句很俗的至理名言，机会永远垂青准备好了的人。很快，一个天大的机会就降临到了刘骏的眼前。
元嘉十九年，即公元442年，雍州刺史刘道产病卒，雍州境内蛮族遂相时而动纷纷反乱，面对这个烂摊子，刘义隆百思之下想到了刘骏，遂将其调任雍州刺史，担任伐蛮总指挥，督雍梁南北秦四州及荆州的襄阳、竟陵、南阳、顺阳、新野五郡军事，至此，刘骏成为东晋偏安江东百余年来，第一位出镇襄阳的皇室子弟。刘骏抵达雍州后，即马不停蹄的开展招募士兵组建新军的工作，而兵源同样出自战斗力凶悍的北方流民。此时，对于刘骏来说，更引以为豪的是他麾下的一众将领，他们分别是名将沈庆之、与爷爷朱序境遇出奇相同的朱修之、大将柳元景、宗悫，当然还有一个王玄谟，后北魏大将造反失败的薛安都也率兵来投，刘骏于是在众多名将的辅助下又重组薛安都旗下的北方义军，正式组建了一支战斗力彪悍的军队，史称荆雍兵。
在雍州，刘骏正式开始展翅飞翔，在短短三年时间里，他秋风扫落叶般迅速荡平了境内的各个蛮族叛乱，前后俘获近十万人口，纳入国家户籍。同时，又在雍州兴修水利，与民生息，并重用刘宋初期名臣刘穆之族侄刘秀之等监管民事，解决了雍州长期以来堰久决坏、公私废业的问题，雍州由是境泰民安，刘骏的声望再进一步。
元嘉二十五年，即公元448年，因北伐需要，刘骏调任徐州刺史，镇守彭城，督南兖徐兖青冀幽六州军事，不久，又兼任兖州刺史。
刘骏即将卷入一场规模空前的大战，而他也即将在这更大的舞台上展现自己。
元嘉二伐的过程上章已有详细描述，再次略过，由于坐镇后方，刘骏实质并未参与前期攻坚战，而在王玄谟败走滑台后，北魏五路大军开始凌厉反攻，眨眼间，两路大军围攻彭城，此时坐镇彭城的刘骏决意抵抗，并与沛郡太守张畅一起说服叔父江夏王刘义恭坚守。后魏军见彭城不克，遂绕城南下，刘骏遣将主动出击，在留城大败魏军，后刘义隆命刘骏从彭城发兵北袭驻扎于汝阳的北魏永昌王拓跋仁，刘骏得命后亲千余率步骑直趋汝阳，斩杀魏军三千余人，魏军慌忙东走，然待魏军得知宋军并无后援后突然反扑，宋军大败，刘骏侥幸脱险，军士伤亡惨重，此战后，刘义隆下诏严责，并将刘骏降号为镇军将军。后，魏军北返途中，驻扎在离彭城几十里处的安王陂，刘骏与诸将请求刘义恭趁敌疲惫之际突袭，但刘义恭畏战不出，直到次日刘义隆全力追击魏军的诏令下来，刘义恭这才遣军出战，但此时魏军早已得知消息，将手无寸铁的万余户百姓悉数杀掉后，有恃无恐的撤入北境。刘义隆得知此事后，即为恼怒，斥责刘宋将领，而刘骏又稀里糊涂背了锅，再降号为北中郎将。
虽然在元嘉二伐中并未一鸣惊人，又因阻击不利接连降级，但经历过大战洗礼的刘骏仍然收获良多，因为在这场大战中，能打的将领基本出自其麾下，当然，除了王玄谟。有了这一众将才，手里还握着身经百战的的荆雍兵，刘骏的实力已经到了强大的地步。
三年后，缘江蛮族趁刘宋北伐失败之际突然发兵数万叛乱并侵犯江州，刘义隆只得再次启用刘骏，刘骏挂帅后，率军与沈庆之合兵讨伐，两路大军左右夹击，不到两月即平定叛乱。又两年后也就是公元453年，刘骏又奉命讨伐西阳蛮族，也就是这一年，太子刘劭弑父篡位，而刘骏则理所应当的举兵讨逆，轻松击败两位兄长刘劭刘濬，理所应当的继承了大位。
而纵观刘骏这一路走来，我们会发现，刘骏继承大位其实并不惊奇。走好了每一步，最终的命运赐给你的结果往往是出乎意料的。
继承帝王后，局势并未安定，这次发难的是刘骏的六叔刘义宣，而地点则是东晋以来屡次叛乱者的根据地号称江左第一大州的荆州。
刘义宣是刘裕六子，镇守荆州长达十年之久，根基深厚，势力强大，渐成尾大不掉之势。长期镇守外州的刘骏继位后敏锐的发现了这一问题，遂下诏任刘义宣为丞相，扬州刺史，此举显然是明升暗降。老谋深算的刘义宣自然知道新皇帝侄子的意图，遂一概不接受，打算顽抗到底，此时的形势已经比较明朗，刘义宣就是软硬不吃坚决对抗朝廷，而由于刘骏继位后重用曾经的雍州心腹势力，致使以豫州刺史鲁爽、江州刺史臧质、兖州刺史徐遗宝等为首的先帝红人倍感失落，于是，这群失落的大臣渐渐聚集到了刘义宣身边，事情接下来的走向也就很明显了。
454年二月，筹备妥当的刘义宣悍然在荆州称帝，正式举兵造反。而早有防备的刘骏则立即施展对策，任命安北司马夏侯叔祖、南兖州刺史同时也是心腹爱将沈庆之率兵平叛，同时遣抚军将军柳元景屯兵采石、南豫州刺史王玄谟于梁山洲江岸修筑却月城，以拱卫后方。二月26日，叛军大将徐遗宝先被夏侯叔祖击败，四月20日，鲁爽率叛军直出历阳，才采石渡江，与臧质军水陆两分沿江而下，历阳太守张幼绪请命攻击鲁爽之弟鲁瑜驻守的蒙茏，刘骏同意后又派大将薛安都率步骑兵为前军支援，薛安都进驻大砚（今安徽含山）之时，鲁爽早已建立营垒严阵以待，宋军见叛军势大踌躇不前，张幼绪畏敌率军退却被问罪下狱。随后，刘骏派参加过北伐谋略一流屡提正确意见却皆不被采纳的垣护之代张幼绪守历阳。就在双方僵持之际，刘骏派沈庆之赶赴江北，统率诸军总督战事。
沈庆之一来，僵持的战局遂起了变化。
鲁爽本来是想率水军与臧质的步军会师后同攻建康的，但臧质却是左也不来，右也不来，以致长期停驻的军队粮草匮乏。在听闻名将沈庆之到达江北后，鲁爽遂决定率军退守寿阳再做他图。待大军军势一动，沈庆之立即派沈庆之率轻骑追击，最终在小砚（今安徽含山）击溃叛军并斩杀鲁爽，随后沈庆之率军直取寿阳，彻底平灭江北叛军。
臧质为什么没去江北会师鲁爽呢，因为他有另外的想法。
此时的臧质正在梁山洲与王玄谟对峙，不久，刘义宣亲率叛军进兵芜湖，臧质遂命部将尹周之攻打西岸宋军胡子反部，胡部抵抗不住向王玄谟求救，王玄谟遂派部将驰援，待援军到达时，叛军已攻陷西岸堡垒，援军也无法抵抗死伤惨重。臧质又命部将进攻南浦，欲从后方进攻王玄谟，但被垣护之的水军击败。攻陷西岸后，臧质又欲进攻东城，面对来势汹汹的叛军，王玄谟这次没跑，而是玩起了兵法，而且居然玩的非常溜。他先留老弱残兵守城，自率精兵出击，而从江北驰援而来的薛安都再次一马当先击溃了臧质军的东南部，王玄谟部将又击溃了其西北部，两部先后溃败，王玄谟又顺风放火，烧毁了臧质的水军船只，火势趁风蔓延到西岸，臧质无力回天本想求援刘义宣，但此时刘义宣早就逃之夭夭。臧质无奈遂弃军逃跑，同年六月，臧质逃到寻阳，带妓妾西逃，跑到南湖后饥肠辘辘只得摘莲子充饥，后追兵赶到，臧质被乱刀砍死。
自起兵以来，手下的三位能打仗的大将鲁爽和臧质先后身死，徐遗宝也在兵败逃跑途中被杀，而一场正经仗没打过的刘义宣见臧质溃败二话不说就撂挑子跑了，逃到江陵后，被朱序之孙朱修之斩杀。一场闹剧，偃旗息鼓。
从起兵讨伐兄长刘劭、刘濬，再到平叛叔父刘义宣，两场大战过后，刘骏对宗室亲王的信任已经降至冰点。可怜刘家人，自从刘裕创业开始，内讧就没停过，从刘裕时期王镇恶沈田子的长安乱，到刘义隆被亲子弑杀，再到刘骏这里，宗室亲王与内讧基本划等号，也成为萦绕在刘骏头上的阴影。
开始急剧缺乏安全感的刘骏开始不停的对宗室亲王举起了屠刀，我们来看一些刘骏疯狂杀戮宗室的年表。
453年，起兵诛杀两位兄长刘劭、刘濬，夺位成功。
453年，因南平王刘烁（刘义隆四子）曾归附太子刘劭举兵抵抗，加上两人就任藩王时素有嫌隙，在继位后，刘骏即以刘烁有异志调其为司空，不久后赐药将其毒死，时年二十三。
454年，平定叔父刘义宣叛乱。
455年，因武昌王刘浑（刘义隆十子）与左右近臣戏作檄文，自封楚王的事情泄露。刘骏遂贬刘浑为庶人，绝属籍，发往始安郡（今广西）。后又不放心，派大臣逼其自杀，时年十七。
458年，海陵王刘休茂（刘义隆十四子）因性情刚烈急躁，不满天天被刘骏派出的典签官监视，于是起兵杀之，不久便被镇压，刘骏将其斩首，时年十七。
459年，竟陵王刘诞（刘义隆六子）因参加北伐屡立战功被刘骏畏忌，准备自保，借口魏军入侵，修整城池，聚集粮草。消息传到刘骏那里，刘骏遂将刘诞降爵，刘诞不服，抗命不受，遂杀兖州刺史，据广陵谋反。刘骏又派沈庆之平反，叛乱很快被平定，广陵城破，刘诞被杀，时年二十七岁。得知刘诞身死，刘骏喜出望外，出宣阳门，命左右高呼万岁，唯侍中蔡兴宗不语，刘骏问原因，蔡兴宗说：陛下今日正应涕泣行诛，岂得皆称万岁！刘骏听后，默然回宫。
刘骏此时还未满三十，但他已经老了，他的苍老来自于严重的不安全感。纵使杀了那么多兄弟大权独揽，但他觉得还不够。他又制订车服制度二十四条，设置典签和行事加强监察，大肆限制削弱宗亲王室的势力。在地方重要州镇的任命上，他重用心腹重臣。比如朱修之在荆州刺史任上待了整整九年，一举打破了刘宋自开朝以来宗室出镇荆州的惯例和武帝遗照，后先后以檀和之、沈庆之为南兖州刺史，以垣护之、王玄谟为徐州刺史，以刘延孙为南徐州刺史，一举改变了文帝元嘉年间以来，宗室轮流出镇荆州、南徐州、南兖州、徐州等重要大州的局面。
这一系列过激的举动，加剧了宗室与朝廷的互相不信任，导致地方大员势力过于膨胀，直接牵动了刘宋的国运。
不管怎样，至少从现在看，刘骏彻底坐稳了皇位，敌人没有了，皇室宗亲消停了，北方暂无战事，刘骏开始了继往开来的又一次大改革。
刘宋的前两位主要皇帝刘裕、刘义隆都是很有作为的，而且在治国特别是民生改革方面有着独到的见解，刘裕小试牛刀与民休息，刘义隆继续扩大范围并更加彻底，多方面发展经济，到了刘骏这里，骨子里流淌着改革基因，便改新亭为中兴亭，以表达自己的中兴之志的他又是怎么做的呢。
刘骏将改革范围继续扩大思路也更加明晰，那就是巩固中央集权，大力发展经济。政治方面，继位之初即下令废除录尚书事一职，这个职位始于西汉霍光专政时，并不是独立官职，而一般是重臣兼职，掌控尚书台，对于皇权是很大阻碍。撤掉录尚书事一职后，他又命令诏令不得让尚书令、尚书仆射全权处置，而是继续分权，将行政权分到尚书郎、尚书令史，并开始重用之前职位较低的尚书舍人参与中枢要事，形成后代所谓寒人掌机要的政治局面。同时又分设两位吏部尚书，取消五兵尚书，将人才官员的铨选大权彻底收归皇帝手中。这一系列的改革也被后世史书称为主威独运，官置百司，权不外假。除此之外，刘骏因不信任皇室望族，开始大面积提拔寒门寒士进入中枢，最典型的例子就是将寒门出身的沈庆之与柳元景先后提拔为三公，开启吴兴沈氏与河东柳氏攀升为南朝高门的起始之路，并开创南朝寒门、寒人以军功升为三公的先例。此外，在他的提拔下，一大批极有能力的寒门寒士脱颖而出，比如颜师伯、刘秀之、袁粲、鲍照、宗越等等，而之前备受江南士族歧视的晚渡北人薛安都、崔道固、垣护之等也接连因功被大力提拔，这样一来，整个朝堂名臣名士济济一堂，朝政为之一振，而新士族的兴起也导致了旧士族的衰落，形成了很好的新陈代谢。
在地方，刘骏更是鉴于从东晋以来扬州荆州尾大不掉威胁中央的局面，开始重新对地方州郡进行洗牌重组。首先，将扬州分为西扬州及东扬州二州，化一为二，削弱势力；将东晋以来废置不设的湘州（今湖南长沙）重新设立起来，让此分统原属荆州所统的长沙等八郡；其次，分荆州、湘州、江州、豫州共八郡置郢州（今湖北武汉），横跨数州，你中有我，我中有你，让其盘根错节，方便控制。又分荆州一部分郡县充实之前有名无实土的雍州，使得又一个全新的重镇形成，将荆州肢解后，刘骏又釜底抽薪废除了主管荆州招兵的官职南蛮校尉，将其营户兵力一律迁至建康。几番组合拳下来，自东晋偏安江左以来的百余年间数次威胁中央的荆、扬二州被刘骏变成了了荆、雍、郢、扬、东扬五州相互牵制的格局，荆扬二州长达百余年对建康的威胁自此彻底终结。
同时，刘骏创立典签制，委任有真才实学的寒门士人担任州镇典签，负责传递州镇各项要务上报给中央审核，同时负责监督、传达中央命令和辅助地方州镇长官处理事务，并拥有随时将情况直接报告朝廷的权力。说白了典签官就是中央的监督检查员，直接对皇帝负责，这样一来，上至皇室贵胄下到州镇大员，一举一动均在中央掌握，地方反叛的可能性大大降低。
三件事情做完后，刘骏亲自开创了南朝的政治管理雏形，那就是寒人掌机要、武夫掌兵权、典签控州镇。
经济上，劝课农桑、抑制兼并、赈济穷困、减免赋租、兴修水利、精简机构、开禁江海田塘、限制豪门世家封山占水、禁止皇亲显贵经商逐利，恢复皇帝亲自耕田的仪式。并改铸钱币，是为孝建四株。 同时，在454年，正式开始征南徐州的侨民租 ，此举正式宣告自刘裕义熙土断（即刘裕掌权后针对户籍和地方行政机构的改革）以来，京口北府系统所在的南徐州的二十二万户的侨户免租和不土断划籍的特权被正式取消。南徐州正式列入了刘宋朝廷的土断和清查户籍的范围之列，这不仅增加了国家编户，也沉重打击了京口一带的功勋高门和豪强大族。同时，将备受歧视为人不齿的军户奴婢等贱户全部改为平民，全部编入国家户籍。此举意味着汉末兴起的世兵制从此退出历史舞台，募兵制开始复兴。
除此之外，刘骏在刑律上最早确立了死刑复核制度，军制上确立武官秉承皇帝指令掌管军队的律例，文化上，兴修孔庙，恢复礼乐，改变了长期以来文人士族喜好清谈的局面，同时支持佛教整肃沙门，使得整个江南佛教局面焕然一新。
经过这些改革，刘骏真正做到了皇权独揽，达到了不欲威柄在人，亲览庶务的目的。具体改革事项诸如罢免侨户和推行土断之策改善了户籍混乱的局面，使国家编户和赋税增加。限制豪强兼并，启用寒门担任要职的政策又从经济和政治层面进一步打破了门阀士族垄断的特权。多种铁腕政策的施行，有效达到了与民休息，振兴经济，加强军备的目的，并州郡，行典签，又实现了外内服其神明，莫敢弛惰的朝局。可以说，刘骏大刀阔斧的改革使得他对历史走向产生重要影响，很多史学家因此将其视为南朝政治格局的真正意义上的开创者。自刘骏始，南朝正式步入主威独运的新时代。
修路轸孤辔，竦石顿飞辕。遂登千寻首，表里望丘原。
屯烟扰风穴，积水溺云根。汉潦吐新波，楚山带旧苑。
壤草凌故国，拱木秀颓垣。目极情无留，客思空已繁。
这是刘骏所作的《登作乐山》，被后世王夫之评为得之于悲壮而不疏不野，大有英雄之气。他本人确实是当时一流的诗人，一手组织的大明文学诗坛，在整个南北朝文学界都占据着重要的地位。厉行改革，收效甚大，主威独运的刘骏真可谓是文武双全的君王典范，而在他极目四望的北方，北魏又进入了一个怎样的局面呢，而刘骏的谥号为孝武帝，那么，他在军事上又有什么大作为呢。
二、青州之战
在刘骏起兵夺权称帝的前一年，拓跋濬被众大臣拥立为帝，随后年仅十三岁的他斩杀贼陈宗爱及同党，使得北魏从动荡暂告一段落。而北魏真正的动荡并非是奸臣作乱，而是由于祖父拓跋焘在位时期大动刀兵，干戈不止，虽然统一了北方，击败了刘宋的屡次北伐，但随之而来的也是国库空虚，百姓负担过重，苦不堪言，再加上宗爱作乱使得一批王室重臣心怀鬼胎接连作乱，致使整个北方笼罩在一片愁云惨雾之中。年少的拓跋濬敏锐的看到了这一点，决定镇之以静，休养生息，无为而治，给整个北魏减负。
继位初期，拓跋濬接连平灭掉陇西屠各部、京兆王杜元宝、永昌王拓跋仁等大大小小的叛乱，此后很长一段时间里，他都没有什么大动作，唯一值得一说的可能就是他在继位以后开始振兴被祖父摧毁殆尽的佛教，并于453年开始修建一座石窟，这座石窟一修就修了差不多六十年，后来取名为云冈石窟，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟并称中国四大石窟。在无为而治的几年里，耗费了太多精力的北魏得到了极大的休养，渐渐恢复了以往的活力。
公元458年，拓跋濬决定继承祖先的光荣传统，开始征伐之路。
北魏皇帝只要一想打仗，基本就会拿邻居柔然祭旗，拓跋濬也不例外。他亲率十万骑兵、十五万辆战车，大举进攻柔然。大军沿着太武帝拓跋焘的足迹越过大沙漠，旌旗飘扬绵延千里。已经不复往日雄风的柔然见北魏军势盛大，避战而逃，一部统帅率军民投降，拓跋濬志得意满，刻石记功班师回朝。
征伐已经江河日下的柔然只是小试牛刀，拓跋濬的下一个目标自然是刘宋。自从刘义隆元嘉三次北伐连连失利以来，北魏对刘宋一直保持着压倒性的优势，而刘骏正是见证者之一。那么面对来势汹汹的北魏，刘骏准备好了吗。
刘骏的回答是，等这个机会已经等了太久了。
早在两年前，有着丰富战争经验的刘骏就将目光投向北方，他深知与北魏的和平只是短暂的，两国势必还有一战，他要选择一条更靠近北魏国境的防线，那么选在哪里最好呢。历城（今山东济南），对就是历城。
当刘骏对众大臣说出打算将青州治所由原来的东阳转移到历城并与冀州并镇以巩固边防的想法时，很多大臣表示反对，他们认为历城离北魏太近，万一有所闪失，将对青冀两州的稳定产生巨大隐患。就在此时，长期镇守青州的宁朔将军，青冀两州此时垣护之站出来说道：青州北面有济水、黄河，又有很多池沼，不是北魏军队进攻的首选。他们每次骚扰边境，一定会通过历城，将青冀两州并镇在历城，这可是治边经远之略啊。如果二州并镇，那么北面靠近黄河，便于北人前来归顺，一旦北魏犯边，可以集中二州兵力应对，还可以远宣我朝王威，实在是安边之上计也。听完垣护之鞭辟入里的分析，刘骏高兴的笑了，由是力排众议，下诏将青州州治由远离前线的东阳移并到第一线的历城与冀州并镇。
敢把前线州郡的治所前移到第一线，也说明刘骏誓要对抗北魏决心和信心。458年，刘骏再次出招，派遣积射将军殷孝祖在清河东岸也就是重镇滑台附近修建城池。北魏得到消息后，认为这一举动严重威胁到了南部边境的安全，于是拓跋濬决定出招应对。他兵分两路，一路派遣镇西将军封敕文率军进攻青州南部清口方向意图摧毁在建的城池，另一路窟坏公、五军公率步骑军万人往刘宋青州北部方向渡黄河下游进攻淮河以北的青州之地。双方战事再次爆发。
战事爆发后，刘宋清口守将傅乾爱主动出击，大败魏军，捷报传来，刘骏任命青州刺史颜师伯总督前线战事，与北魏周旋。
颜师伯，字长渊，琅琊人，其父颜绍曾与谢晦起兵反叛刘义隆，兵败自杀，颜氏一族亦被牵连，待颜师伯长大后，颜氏已成寒门。后，颜师伯因弟妻为大将臧质之女的关系，被时任徐州刺史的臧质任命为主簿，几年后，臧质又向新任徐州刺史刘季之推荐，颜师伯担任其麾下参军。元嘉二十五年，刘骏任徐州刺史，颜师伯因此与其结识，并逐渐成为其心腹。再后，颜师伯跟随刘骏连平刘劭之、刘义宣叛乱有功开始受到重任，457年开始担任青冀两州刺史。
时势早就，颜师伯站在了命运的十字路口。
458年十月，颜师伯派遣参军苟思达与猛将庞孟虬合兵，宋军行至沙沟，与北魏第二路军队遭遇，两军缠斗一整天，庞孟虬左突右杀冲入阵中斩杀魏军统帅五军公，魏军由此溃败。殷孝祖则乘胜追击，斩杀魏军大将窟瓖公，魏军透水而死的多达千余人。拓跋濬见二路军大败，又派河南公、黑水公、济州公、青州刺史张怀之等人屯兵驻守济水岸边，颜师伯遂派参军江方兴与清口守将傅乾爱合兵，再次击败魏军，并斩杀河南公等将。随后，魏将它门又率万余人进攻清口，傅江两人再次领兵出战，斩杀它门，魏军再次大败。北魏一路军又在封敕文在带领下前来扣城，傅乾爱再次出兵迎战，又败魏军，并追击敌人直至赤龙门，魏军死伤者众。
一月之中，宋军四次大捷，刘骏听闻捷报后大喜，特地下诏嘉奖前线。而接连四次的失败也让本来信心满满的拓跋濬更加上火，他开始频频调兵遣将，战事规模再次扩大。
十一月，拓跋濬派征西将军皮豹子等将率三万骑兵驰援封敕文，而颜师伯则亲自坐镇，统军抵御皮豹子的援军，双方大战。战斗中，皮豹子被颜师伯麾下参军焦度刺中，他从马背摔下，险些丧命，后在部下掩护下侥幸逃命。颜师伯随后派苟思达、庞孟虬追击魏军，在杜梁，宋军被逃窜的魏军反包围，苟思达等将临危不惧，反复冲击敌阵，所向披靡，勇不可当，随后，庞孟虬赶到，双方里应外合大破魏军，魏军士卒奔散败走，溺水者不计其数。
十二月，刘骏派司空参军卜天生赶赴前线协助颜师伯。魏将张怀之当时占据济水北岸縻沟城，颜师伯便派卜天生率军进攻，张怀之出城迎战，大败，张怀之单骑败逃入城，侥幸生还。与此同时，刘骏又派青州军主刘怀珍率数千步骑赶赴济水，刘怀珍军在济水入口麋沟湖与魏军相遇，大破魏军，后刘怀珍与颜师伯派来的军队会和，接连攻破济水以北的七座城池。
时间来到公元459年正月，北魏陇西王源贺屯兵申城（今河南南阳），背依济水，面临黄河，地势险要，易守难攻。卜天生率军进攻，麾下白衣客朱士义等身披战甲，拼死登上申城，魏军溃败，落水者不计其数，源贺率残部出逃，申城失陷。同月，在申城还未被攻克前，魏将皮豹子率数万骑兵绕道攻打清口附近的高平郡，试图分散宋军主力队封敕文方向的压力。皮豹子在去高平郡治所暇丘镇的路上遇到了刘宋兖州境内五千巡防的步兵，宋步兵不敌北魏骑兵，往暇丘方向撤退，皮豹子追击至暇丘城下，暇丘宋军坚壁清野拼死抵抗。皮豹子率军多次攻打暇丘临近的垣苗寨，结果迟迟未攻克。同时，魏军主帅封敕文进攻乐安（今山东滨州），颜师伯派军增援，攻克申城的卜天生随即回军抗击，再次大败魏军，封敕文狼狈奔逃，宋军乘胜追击，连战连捷，收复沿途的乐平、縻沟、临邑等地，直至清口。皮豹子得知主力溃败，只得从高平撤军。魏军撤离至清口后再次围困傅乾爱，傅乾爱随机应变坚壁清野抵御，殷孝祖随后赶到，魏军见占不到便宜便全线撤回黄河北岸，撤退途中，魏军阵型大乱四散奔逃，投河溺死者又不计其数。
青州之战就此结束，此次战役刘宋连战连捷，无一败绩，不仅屡次击溃魏军，一举扭转自从元嘉北伐以来的颓势，同时收复了元嘉北伐失败后被北魏侵占的济水北岸的失土，青州之战是刘宋军事的顶点之一，而刘骏以及麾下诸将颜师伯、卜天生、傅乾爱、殷孝祖、庞孟虬等也以赫赫武功名垂情史。
三、急转直下
就在青州之战结束后，刘宋与北魏势力此消彼长之际，两国的国运，刘骏与拓跋濬的命运都开始了急转直下。
前期励精图治中兴改革又在军事上取得骄人胜利后，刘骏在统治末期却展现出了截然相反的一副面目。刘骏在后期开始放飞自己，大兴土木，扩建宫室，经常倾尽府藏大行赏赐身边妻妾及臣属，后来更是毁坏武帝刘裕所居宫室，另兴建宫殿。此外，刘骏又好酒贪财，甚至与进京的刺史一块赌博并限令他们进献贡奉，史书更称他晚年终日酣饮，少有醒时。后其爱妃殷贵妃去世后，刘裕征发大量民力，在龙山开凿几十里山路以厚葬殷贵妃，这次葬礼是江南有葬礼以来最隆重的一次，可谓史无前例。而刘骏每次和臣属来到贵妃墓前凭吊时，只要有人哭的悲痛欲绝，他便大加赏赐，其中有一个叫刘德愿的，因为哭的无与伦比，因此得到了豫州刺史的职位。
写到这里，我们很难去探究刘骏的变化如此之剧的原因，他才三十岁，正值盛年，前期的文治武功均属一流，特别是青州之战后，曾经看似如狼似虎的北魏已经被打的如丧家之犬，如果趁势继续角力，两国的国运可能就此反转，但就在这个时候，刘骏选择了放飞，选择了跟前期励精图治截然相反的奢靡昏庸。
探究刘宋的几位皇帝，都是在关键时刻，缺一口坚持到底的底气和运气。
奢靡颓废了几年后，刘骏的命运即将迎来结局。
公元463年十二月，浙江因为旱灾造成严重大饥荒，地区百姓十之有六饿死逃散，此时的刘骏已经病躺卧榻许久，在此时他反而恢复了理智，他下诏说：东境去岁不稔，宜广商货。远近贩鬻米粟者，可停道中杂税。474年二月，刘骏病情日益严重，他仍不忘浙江灾情，再次下诏说：去岁东境偏旱，田亩失收。使命来者，多至乏绝。或下穷流冗，顿伏街巷，朕甚闵之。可出仓米付建康、秣陵二县，随宜赡恤。若济拯不时，以至捐弃者，严加纠劾。
你很难想象，这样一个体恤民情的君王是一个昏君。
公元464年二月26日，开创刘宋王朝又一个高峰，文武齐备的君王刘骏在玉珠殿去世，年仅三十五岁。遗命五叔刘义恭、柳元景、沈庆之、颜师伯、王玄谟五人为辅政大臣，共同辅佐太子刘子业。同时诏令刘义恭与柳元景入建康王宫内城居住，朝廷所有事物，无论大小，全都要启奏二人。国家大事需与沈庆之商议，军务之事，全部由沈庆之处理。尚书府事物，全部由颜师伯处理，外部事务，全部由王玄谟处理。七月，刘骏被葬于丹阳秣陵县岩山景宁陵，谥号孝武帝。
关于刘骏的后世记载，不论《宋书》还是《魏书》都有诸多偏颇，《宋书》的作者沈约因父亲沈璞被刘骏所杀，为泄私愤，在书中肆意抹去刘骏前期的正面事迹，夸大他后期的昏庸行为，将其塑造成一位好色昏庸的昏君。以至于给刘骏戴上与生母路太后及与叔父刘义宣诸女行苟且之事的传闻，沈约更是言语不详的指出，刘骏居然与母亲有染。这件事又被《魏书》加以渲染扩大，称骏淫乱无度，烝其母路氏，秽污之声，布于欧越。不管史书怎么写，刘骏前期的文治武功实不可抹杀，但他当年激进的贬抑宗室的做法，确实给刘宋王朝带来了致命的隐患。
刘骏死后一年，北魏的年轻皇帝拓跋濬也因病去世，年仅二十六岁，刘宋与北魏的皇帝又是极其相似的在同时继位又先后离世。
刘骏和拓跋濬死后，刘宋和北魏又即将迎来新的国君，而南北朝的烽烟也已经渐渐熄灭，从这里开始，刘宋和北魏的国运开始分道扬镳，北魏将成为当之无愧的主角，而一个女人将走上台前，改变历史。