北宋时期，有这样一个人，前朝皇帝时期很受宠信，官至宰相，威风八面。可新皇帝即位没几年却落得贬官流放、被逼自杀的悲惨下场，此人就是北宋名臣曹利用。今天我们就来说说他的故事，看看能不能给我们的为人处世多一些借鉴。
曹利用算是个高干子弟，父亲曹谏官至右补阙，和他的名字一样，是个负责劝谏皇帝的官儿。曹谏死后，曹利用被召到朝中担任宫廷护卫。后来升任鄜延路走马承受公事。这个官名听起来很陌生，其实就是皇帝派到各路的亲信，负责监督各路长官，没事则每年回京入奏一次，沿边有警则随时入京向皇帝报告情况，总的来说属于皇帝的近臣。
景德元年（1004年），北方的辽国大举南侵，当时的皇帝宋真宗在宰相寇准等人的劝说下御驾亲征，抵达澶州。没过几天，契丹大将挞览被宋军射死了，辽人无心再战，随即派人向大宋请和。真宗本来就不愿开启战端，于是立即应允，但派谁前去辽军那里议和呢？这可是个很危险的差事，因为当时宋辽正在交战中，没有人能保证和谈成功，万一被辽人给杀了，那可不是闹着玩的。
当时，曹利用正好前来向宋真宗奏事，枢密院就向真宗举荐他前往。真宗一开始觉得曹利用太年轻，不太乐意，但在枢密使王继英的再三请求下最终同意了。临行前，真宗向曹利用挑明了底线，那就是不能割地，只能给钱。曹利用则很有胆量，回应说：如果辽人有非分的索求，我宁可死也不会答应。真宗听后很是赞赏。
不久，在曹利用的据理力争之下，辽国最终同意接受金帛，而不再提及割地之事，宋辽议和最终达成，两国从此再没有大的战事。这就是历史上有名的澶渊之盟，而作为大宋一方的首席谈判代表，曹利用自然功不可没，也为他以后的迅速升迁打下了基础。
景德四年（1007年），知宜州刘永规因驭下残酷导致兵变，愤怒的军校们将刘永规诛杀，并趁机作乱，岭南大震。消息传到朝廷，曹利用被委任为广南安抚使，带兵迅速平定叛乱，因功升任鄜延路总管，成为镇守边境的封疆大吏。
大中祥符七年（1014年），曹利用被升任枢密副使，相当于今天的国防部副部长。之后，曹利用平步青云，五年时间成功转正，成为枢密使，第二年更是加任同中书门下平章事，这在北宋就是名义上的宰相，大概相当于现在的国防部长兼中央政治局常委，成为内阁之一。
曹利用之所以能够如此快速升迁，我分析下来应该有两点：第一是宋真宗对他的宠信。曹利用本来就是皇帝近臣的底子，又在澶渊之盟、平定叛乱这些事上立了大功，迅速升迁是理所当然的。第二就是他和丁谓一样，投靠了刘皇后。宋真宗晚年多病，没有精力处理朝政，权力欲很强的刘皇后趁机干政。而当时太子又年幼，真宗死后，国家大政必定会落入刘皇后之手。为了利益，曹利用选择站到刘皇后一边是无可厚非的。
乾兴元年（1022年），宋真宗病死，儿子宋仁宗即位，此时已经是太后的刘氏果然垂帘听政，成为大宋的实际统治者。而曹利用也算是押中了宝，被加任尚书左仆射兼侍中、武宁军节度使、景灵宫使。而这也成为他人生的转折点。
估计是觉得自己功劳太大，曹利用开始有些飘飘然，但他最大的遗憾就是没能成为真正的宰相，对虚名的追求让他变得有些不可理喻。当时，参知政事王曾升任第二宰相。根据礼制，枢密使入朝时的班次应在宰相之下，但曹利用很不高兴，坚持要排在王曾的前面，太后没办法，只能勉强同意。
天圣三年（1025年），王曾已经升任首席宰相，但曹利用在入朝时依然想要班次在王曾之前，阁门不敢裁决，搞得大臣们没法入朝，只能都站在殿外。这边宋仁宗与太后等了很久不见大臣上殿，就派人前去催促，阁门不知如何应对，王曾此时早已怒不可遏，大声说但奏宰臣王曾等告谢，班次这才定下，而曹利用对此很是不快，口出怨言。为了安抚曹利用，宋仁宗特意下诏，让他的班次仍然在第二宰相张知白之上，仅次于王曾，曹利用这才作罢，自此也更加骄横。
除了对大臣，曹利用对宦官们也很无礼，凡是太后以内诏形式给予这些人的赏赐，曹利用大都利用职权予以拒绝，宦官们因此对他十分痛恨，都想伺机整倒他。因为是武将出身，性情暴躁，曹利用在太后帘前奏事时，经常用手指弹击垂帘的带子，宦官们就乘机诽谤他，称先帝在的时候，曹利用哪里敢这么放肆，太后点头称是。
有一次，太后又尝试着给宦官们降恩赏赐，估计那天曹利用心情大好，就同意了。宦官们见时机已到，立即对太后说这次曹利用之所以同意所请，是因为他们私下和曹利用的妻子打过招呼。太后一听，不觉大怒，心想我以前以为你曹利用屡次驳回我的降恩是一心为公，所以也没有特别见怪，没想到你却是个受老婆摆布的人，又想到曹利用之前的种种无礼之处，自此对他再无好感。
天圣六年（1028年），曹利用的侄子、赵州兵马监押曹汭被人告状到太后那里，称他有图谋不轨的行为，太后命内侍罗崇勋前去查实。之前，罗崇勋获罪，太后让曹利用前去召他前来问责。曹利用亲手打掉罗崇勋的帽子，狠狠的斥责了很久，罗崇勋因此对曹利用十分痛恨。
此时，罗崇勋趁机报复，诬陷曹汭喝醉了酒穿上黄袍，还让人叫他万岁，结果曹汭被杖死。而太后也借机将曹利用罢官，流放房州，命内侍杨怀敏负责护送。途中，杨怀敏对曹利用恶语相加。曹利用平时就看不起这些宦官，如今哪里受得了这种气，随即上吊自杀，结束了自己饱受争议的一生。
总结下来，曹利用的败亡，主要有三点原因：第一是太过注重虚名。第二是在太后面前不知道收敛，太过桥横跋扈。第三是得罪了宦官。而正是这些宦官，成了曹利用的催命鬼。事实告诉我们，惹了君子不要紧，但千万不能惹小人，否则后患无穷。