元曲四大家一般指关汉卿、白朴、郑光祖、马致远四位元代杂剧作家。四者代表了元代不同时期不同流派杂剧创作的成就，因此被称为元曲四大家。
【名称来历】
明代何良俊在《四友斋丛说》中说：元人乐府称马东篱、郑德辉、关汉卿、白仁甫为四大家。在此以前，元代周德清在《中原音韵》序中说：乐府之盛之备之难，莫如今时……其备则有关、郑、白、马。一新制作。但是，周德清虽以四人并称，却并未命以四大家之名，另外，明初贾仲明为马致远作的吊词中又有共庾、白、关老齐眉的说法，庾指庾吉甫。关于这几位元曲作家的排列和评价，因人因时而各有不同。
元代钟嗣成的《录魂簿》把关汉卿列为杂剧作家之首，贾仲明称关汉卿是：驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头。但明初朱权的《太和正音谱》却首推马致远，以为宜列群英之上，而以关汉卿为可上可下之才。
明代前期以后，又有盛赞郑光祖而贬低其余三家的，如何良俊《四友斋丛说》说：马之辞老健而乏滋媚，关之辞激励而少蕴籍，白颇简淡，所欠者俊语，当以郑为第一。清人王激烈《曲谈》中则认为关、白、马、郑诸家。
近代王国维的《宋元戏曲史》中说：元代曲家，自明以来，称关、马、郑、白，然以其年代及造诣论之，宁称关、白、马、郑为妥也。关汉卿一空倚傍，字筹伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当为元人第一。
关汉卿、白朴、马致远、郑光祖代表了元代不同时期不同流派杂剧创作的成就，他们被称为元曲四大家，已为历史公认。明代王世贞、王骥德等人为王实甫未被列入四大家而提出非难，王骥德还提出王、马、关、郑说。清代李调元《雨村曲话》则有马、王、关、乔(吉)、郑、白之说，但未见流行。