清末时期，西方世界的几个资本主义国家在历经文艺复兴、启蒙运动，思想不断解放，自然科学技术取得了巨大进步，经过资本原始积累、工业革命后，这几个国家的自由资本主义经济已经发展到了顶点，开始转向垄断资本主义经济。此时他们需要向其他地区输出商品和资本，这样才能保证自己的经济再发展，因此他们迫切需要开辟海外殖民市场。随之而来的便是争夺殖民地的高潮。而当时我国还处于落后的封建制度中，经济上我国是自给自足的小农经济，科学技术上我们远远落后于西方列强国家，所以，西方的列强国家为了获取我国这个巨大的市场，纷纷将殖民的魔爪伸入我国的东南、西南和西北地区。
而此时位于我国北方的沙俄，在经过农奴制改革后，大量的农民从土地上释放出来，为资本主义经济提供了大量的自由劳动力，由此，沙俄也走向了资本主义的发展道路。
在18世纪70年代，俄英两国在争夺新疆的控制权，俄国甚至直接出兵新疆。在这样的情况下，清政府为了防止新疆落入俄国手里，派左宗棠为钦差大臣进入新疆负责新疆军务。1876年左宗棠率领湘军进入新疆后，考察军情，采取了先北后南，缓进急战的战略，半年之后，左宗棠就收复了新疆北部大部分领土，这也表明当时左宗棠的策略得当，他所率领的湘军也是非常有实力的。在1878年时左宗棠收复了新疆除伊犁以外的其他地区。由此看来左宗棠并非完全收复了新疆，那么为什么左宗棠的湘军如此厉害，却还是没能完全收复新疆呢？
这是因为，当时沙俄占据在伊犁，他们没有想过清政府能够收复新疆，所以在看到这样的情况下，他们试图耍赖，不想将伊犁地区还给清政府。期间清政府也有派人来和沙俄谈判，但是由于所派之人崇厚太过懦弱，导致不仅没能要会伊犁，反而要赔偿沙俄500万的卢币。当时消息传回清政府后，成功收复新疆的左宗棠非常气愤，他决定由自己再次出征武力收复伊犁。
但是当时的清政府经过两次鸦片战争后，对待这些列强已经非常懦弱了，他们决定能不打仗就不打仗，害怕再次失败。所以清政府下令将左宗棠调回北京，改派曾纪泽去和沙俄谈判，好在由于左宗棠有积极备战的表现，沙俄做出了适当让步，归还了特克斯河谷等地，但是这份《中俄伊犁条约》条约还是一份不平等条约。
这份条约的签订告诉我们，落后就会挨打，从一开始，西方列强频频选择我国作为殖民地，是因为我们的政治制度、经济条件、科学技术的发展情况和军事力量都落后于西方国家，而在两次鸦片战争中，这些缺点暴露无遗，所以清政府只好和西方列强签订一份又一份的不平等条约来维护自己的腐朽统治。同样地，在这场收复新疆的战争中，清政府害怕再和沙俄打下去会失败，到时候失去的可能不仅仅是伊犁地区的控制权了。所以他们选择了谈判而不是武力收复伊犁。
或许这就是弱国的悲哀，无论左宗棠这个英雄如何努力，不顾自己年近70的带病之身也要奔赴战场，都无法维护本国的领土安全，维护本国的利益。所以，现在的我们一定要牢记那时的教训，不断努力学习，为自己的国家贡献一份力量，为祖国的繁荣昌盛而奋斗。