现代人对于《水浒传》中武大郎与潘金莲的故事并不陌生，大多也都知道武大郎是被潘金莲下的砒霜毒死的。看过《水浒传》小说或是电视剧作品的人肯定对这一场景不陌生：武大郎在喝过潘金莲端过来下了砒霜的药之后七窍流血，很痛苦的死去。后来仵作的验尸报告也显示武大郎七窍流血，死于砒霜中毒。
武大郎是否真如书中所写是七窍流血吗？首先，我们要弄清武大郎致死的毒物——砒霜。从影视作品中可以看出，古人谈砒霜色变，避之唯恐不及。其实砒霜是不纯的三氧化二砷。白色粉末，有时略带黄色或红色，有剧毒。用来制杀虫剂或除草剂等。也叫砷、信石，有的地区叫红矾。古代的生产技术落后，致使砒霜里都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫与银接触，就可起化学反应，使银针的表面生成一层黑色的硫化银。
明代著名药物学家李时珍曾说过，砒霜是大热大毒之物，老鼠、麻雀吃那么一点点就会致命；如果猫、狗把这些死鼠、死雀吃掉，猫、狗即使不死，也要大病一场。人吃上一钱（ 相当于3.73克）左右的砒霜，也是要死的。砒霜本来不入药，只是炼丹家用它做炼丹的原料。后来，医生用砒霜治疗疟疾，如果过量，会使病人上吐下泻。不过，煎绿豆汁，凉服，也就可以解毒。因此，砒霜并不会使人七窍流血。
据文献记载，急性砷中毒的临床表现为急性胃肠炎、意识障碍、肝和肾功能损害等。慢性砷中毒多表现为皮肤黏膜病变、多发性神经炎、肝功能损害等，指（趾）甲出现米氏线说明有砷吸收。虽然有种种文献支持，但大众对砒霜中毒造成的危害与效果，仍然感到非常模糊、遥远不切。不过有一点可以肯定，就是砒霜中毒不会让人七窍流血，武大郎的死亡报告是完全错误的。可是，从来没有人认为武大郎不是七窍流血地惨死，并且将之作为潘金莲令人发指的罪状。
那为什么人们对武大郎七窍流血死于砒霜中毒这一说法如此深信不疑呢？原因是多样的，一般人缺少钻牛角尖的求真意识。但其实更多的是原著中的一些描写手法。我们知道当潘金莲和西门庆的奸情被发现，武大郎被西门庆踢伤之后，王婆便出诡计让潘金莲在武大郎的药里下砒霜，原文如下：他若问你讨药吃时，便把这砒霜调在心疼药里。待他一觉身动，你便把药灌将下去，却便走了起身。他若毒药转时，必然肠胃迸断，大叫一声。你却把被只一盖，都不要人听得。预先烧下一锅汤，煮着一条抹布。他若毒药发时，必然七窍内流血，口唇上有牙齿咬的痕迹。他若放了命，便揭起被来，却将煮的抹布一揩，都没了血迹。
在潘金莲下药之后，又有一段描写：油煎肺腑，火燎肝肠。心窝里如雪刃相侵，满腹中似钢刀乱搅。痛剐剐烟生七窍，直僵僵鲜血模糊。浑身冰冷，口内涎流。牙关紧咬，喉管枯干，肠胃迸断，身体动不得了。那妇人揭起被来，见了武大咬牙切齿，七窍流血。第二天，仵作验尸回家后，又有一段描写：揭起千秋幡看时，见武大面皮紫黑，七窍内津津出血，唇口上微露齿痕，定是中毒身死。施耐庵
由上看见，三段描写中都提到了武大郎砒霜中毒后七窍流血，这种复沓的手法，使读者对砒霜、七窍流血这些词建立深深的意识。由此，武大郎死于砒霜七窍流血的错误死亡报告也错传千年。