子的篆字，像襁褓中的婴儿，本指幼儿，包括男女，后为子女的通称。《论语·公冶长》所谓以其子妻之以其兄之子妻之，其中的子，无疑均指女性。
在秦汉之后，子就专指儿子了。在社交中，称自己的儿子，用谦称犬子孽子不肖子；称对方的儿子，用敬称令子贤子良子等。男， 古代对儿子的称呼。杜甫《石壕吏》：三男邺城戍。一男附书至，二男新战死。息的本义是生殖繁衍，引申为子女之称，如儿息子息息男贱息弱息等。例如《史记·赵世家》：老臣贱息舒祺最少。贱息即儿子。息女指女儿，例如《汉书·高帝纪》：臣有息女，愿为箕帚妾。
儿的本义是儿童、幼孩，后称儿子。古代有妻有妾的家庭，子女有嫡庶之分。正妻所生，称为嫡子嫡嗣；群妾所生，称为庶子庶男。另应指出，嫡子泛指正妻所生之子。嗣的本义是继承，表示子承父业。嗣子即嫡生长子，家业居首的继承者，后多用为对别人家儿子的敬称，如令嗣哲嗣等。
《礼记·学记》：良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕。大意是：冶金能手的儿子，可以学会用铁针缝制皮衣；制弓能手的儿子，可以学会用竹子编制簸箕。后用箕裘或克绍箕裘表示子承父业，青胜于蓝。
另外，还有非亲生子女：一是过继之子，即本人无子，以兄弟之子为子，其地位与亲子相同。二是养子养女，即收养之子女，也称义子义女。义子俗称螟蛉之子。源出《诗经·小雅·小宛》：螟蛉有子，蜾蠃负之。蜾蠃是一种细腰蜂，常捕食绿色小虫螟蛉。将产卵管刺入螟蛉体内，注射蜂毒使之麻醉，然后负置于蜂窝内，作为蜾蠃卵孵化出幼虫的食料。古人不明了这个细节，误认为蜾蠃喂养螟蛉为子。于是就将养子称为螟蛉子了。
对女儿的主要称呼，从古到今一直是女，可加排行，也分嫡庶，与男儿相似，此不赘述。自隋唐以来，在社交中称别人之女为爱或嫒，也称为令嫒闺嫒。对未出嫁女儿的称谓是处子或处女。处，指居住、处所。所谓处女，即居于家中，未曾出嫁，即待字家中。古人对处女的理解，在宋朝以后，特别强调女性贞洁，以是否与男性有过性关系来区分是否处女。另外，处子也指男性居家不仕者，与处士相同，即有德才但隐居不愿做官的文人。
儿子之妻，最初称妇，如《诗经·卫风·氓》：三岁为妇，靡室劳矣。大约到了唐宋时期，将儿子之妻称为息妇，又作媳妇。儿子的子女，古今均称孙，又分为孙儿、孙女。女儿的子女，称为外孙、外孙女。
来源：今晚报