很久很久以前，世界上生活着一个叫年的怪兽，头上长着触角，非常凶猛。它生活在海底，每一年除夕夜，才会出来，然后会吃掉见到动物和人。所以，每一年除夕的时候，人们都会到山上躲避。
有一年除夕前，村里来了一个白头发的老人。他劝人们不要出去，按他说的做，年就会被赶走。可是，人们不相信他说的，还是躲了出去，只剩下他在。在除夕夜，年又来了村庄，他感觉今年和以往不同，有一家里面灯火通明，门口贴着红色对联，在他走进院子里，只见老人穿着红色衣服，点燃了炮仗。只听见噼噼啪啪的，吓得年扭头就跑回海底。
自此以后，人们每到除夕，就全家聚集到一起，张灯结彩，穿红色衣服，燃放炮仗，年也就不敢出来了，就这样保佑着人们幸福平安地生活着。