古人经常提到遇到大事，就要沐浴斋戒。其实这反过来说明，古人平时是不怎么洗澡的，洗一次很不容易，遇到大事才洗。
因为古人没有自来水，无论是皇帝还是老百姓，用水都要从井里打，存在一口大水缸里。
而且，古人也没有热水器，洗澡用的热水必须提前烧好，一桶桶地倒进浴盆里。要想痛痛快快洗一个澡，得好几个人伺候着。所以老百姓很少洗澡。杨贵妃在华清池能洗上温泉浴，那就是极度的奢华了。
今天洗澡方便了，所以洗澡、沐浴，逐渐混为一谈，都是一个意思，其实在古代可大有不同。
今天说洗澡的澡，是把全身都洗了；而古代说洗和澡，是两回事，洗专门指洗脚，澡专门指洗手。《礼记·内则》：足垢，燂汤请洗。就是烧热水，请人洗脚。《汉书·黥布传》说英布到刘邦那里，刘邦故意慢待他，汉王方踞床洗，而召布入见，就是汉王靠着床洗脚。
今天说沐浴的沐，但汉代人的沐，只是洗头发。所以有个成语叫栉风沐雨，风像梳子一样，梳着头发；雨像洗头水一样，迎着脑袋浇。《荀子·不苟》说：故新浴者振其衣，新沐者弹其冠，人之情也。浴完之后，要整理衣服；沐完之后，要弹弹帽子。所以只有这个浴字，才是指洗全身的。
还有一个盥字，是一个会意字，看形状，就是下面有皿接着，用水浇两只手，所以盥就是专指洗手。
徐国青铜盥盘
为什么分得这么细呢？大概是因为古人洗个全身澡不容易，汉代以前，有地位的人三日沐，五日浴，三天洗一次头，五天洗一次全身澡，这就是生活很不错的人家了。
所以呢，平时就洗身体上不同的部位，就差不多啦。算卦的时候要洗手，走进国王的房间前要洗脚。只有遇到重大的纪念日，比如祭神，才会沐浴。这都是为了表示嫉妒的尊敬。