当集体犯罪进行时，个体就会丧失理智，可能大家对这句话不赞同，但是，有这样的一部根据真实事件改变的电影，就诠释了这样的一个观点，它就是《美国田园下的罪恶》。
首先说一下，这起事件轰动了整个美国，影片中的情节都是真实的。20世纪60年代的美国印第安纳州，西尔维亚的父母是嘉年华工人，因为工作的原因，将西尔维亚和他的妹妹詹尼寄养在家中有7个孩子的家庭中，格特鲁德是这个大家庭的母亲，西尔的父母每周支付20美元的生活费，事件就这样开始了。
格特鲁德在别人的眼中是一位贤惠的人，一个人支撑整个家庭，可是，背地里的她和邻居20多岁的男孩关系不一般，并生下了他的孩子，她还经常抽烟，患有哮喘，她的大女儿和一位已婚的男友有些关系，怀上了他的孩子。
一开始，两姐妹和家里的孩子们打成一片，看似非常温馨，一个长镜头，房间的门关上了，悲剧开始。格特鲁德因为把第一月收到的20美元给了邻居小男友，苦苦支撑了一个月，却没有收到两个姐妹的赡养费，便将两姐妹带到地下室，将心中的怨恨发泄在两姐妹身上，用皮带抽打她们俩。
西尔维亚和大女儿宝拉成为了闺蜜，宝来告诉了西尔维亚她怀孕的事，让她不要说出去。再一次聚会上，西尔维义撞见了差点被侵犯的宝来，将她怀孕的事说了出来，被人偷听到，这件事很快就传开了，宝拉为了报复西尔维亚，捏造了很多虚假的信息告诉了格特鲁德，因为是自己的孩子，让西尔维亚道歉，并怂恿宝拉扇了西尔维亚耳光。
妹妹在垃圾桶里找到了父母的电话，想要打电话告诉父母，却被其中一个孩子撞到，告诉了母亲，母亲以偷钱为由，用烟头烫了西尔维亚，一旦心中的怨念有了发泄的途径，就会一直采用这种方式去发泄，希尔被拖进了地下室，格特鲁德怂恿自己的孩子去虐待希尔，这个虐待在孩子们眼中慢慢变成了习惯，就连镇上的孩子也加入了进来。
每一天，希尔都在遭受折磨，用鞭子抽打，用烟头烫，绑在柱子上，格特鲁德用烧的滚烫的铁丝在希尔身上刻下了，我是妓女，我以此为荣的字样。不知道出于什么原因，宝拉帮助希尔逃了出来，希尔找到了自己的父母，将自己身上的伤疤给父母看了，还有那一段字，父母懊悔不已，返回去解救妹妹，可映入眼帘的，却是一具尸体。
在法庭上，律师质问每一个孩子，为什么，孩子们都回答，我不知道，格特鲁德和参与的孩子们都受到了法律的制裁，电影结束！