老爷是潮汕地区对神灵的尊称，是潮州地区的守护神。之所以将诸神称为老爷，跟称呼官员—样，是因为人们把神灵世俗化、人格化。明清时期， 潮汕地区的每个乡村都有神庙，一般建在村庄里面，实行人神同居同住。如今，绝大部分乡村依然保留着这些神庙，当地俗称老爷宫。
在潮汕地区，人们由于对神灵的敬畏和对祖先的尊崇，很多人心理上依赖于神灵和祖先的庇佑。民间尊奉的神灵体系较为庞杂，融汇佛教、道教信仰、自然崇拜以及祖先先贤崇拜等多方面。
神明的种类和保佑的范围各不相同：有主管天地的天公和土地爷；有主管农业的三山国王；有主管小孩平安的公婆母；有主管读书进仕的孔子爷、韩文公，还有管全面的玄天上帝等。
潮汕拜老爷拜祖宗，不仅仅是逢年过节、初一十五，平时遇到难事或灾害，或者有什么心愿祈福，也会求助于神明。按习俗，每年农历腊月要送神回天过年、团圆；农历年初要接神到人间保佑，各种大小祭拜活动，接踵而至。营老爷，就是为迎接老爷回人间举行的大型祭祀活动，当地俗称大劳热。