爱情有三种激情之爱，亲密之爱，承诺之爱。最好的爱情就是把三者结合为一，
主人公阿里萨是穷苦人家的一个私生子，他在年轻的时候爱上了一位富商的女儿费尔明娜。费尔明娜的父亲发现之后，强烈的想拆散这段爱情。原因是他在阿里萨的身上看到了自己年轻时候的样子，但是他并不想让自己的女儿像自己的妻子一样嫁给一个穷小子。
激情之爱，会给人带来伤痛，有人选择逃避，有人选择放弃。
之后费尔明娜遇见了，乌尔比诺医生。乌尔比诺医生不仅英俊潇洒富有，而且社会地位高，因为它是霍乱时期的一位有名的医生，组织了控制当地的疫情。
但是费尔明娜和乌尔比诺医生结婚之后并没有爱情。有的只是一纸婚约，乌尔比诺医生选择费尔明娜，是因为他社会地位高，漂亮美丽，但是他们之间没有激情。
婚后乌尔比诺医生出轨了，被费尔明娜发现之后，他终止了这种行为。两个人开始参加各种社交活动，费尔明娜也慢慢的被乌尔比诺医生喜爱，他们开始了亲密之爱。
失恋的阿里萨开始和各种不同的女人发生关系，其中有年轻人，少妇等等。这么多女人中，其中不乏有爱她的人，但是阿里萨从来没有给任何一个女人一个承诺。
结婚后费尔明娜过着最奢侈的上流生活，阿丽萨却一贫如洗。但是这种贫富差距并没有持续太久。阿里萨来到父亲的海运公司工作，并帮一个女生介绍了工作来船上。这个女生帮助阿里萨。在暗地里扫清了一切障碍，50岁的阿里萨成功的成为了海运公司的董事长。
50多岁的阿里萨已经是社会上有头有脸的人物。乌尔比尼医生在一次意外中摔断了，脊柱去世了。阿里萨意识到他和医生一样都有可能随时死去，出于对死亡的恐惧，阿里萨急切地向苏尔明娜再次告白，对于这次苦苦等待了50年的告白费，费尔明娜当然是愤怒的拒绝了。
思考了一番费尔明娜选择答应这时候两位老人都已经70岁了，他们一起在船上。约会这时候阿尔萨巴霍乱的旗子挂在了船上，这座旗子不能停靠在岸可，永远的漂浮在大海上。费尔明娜问他们要在船上漂多久，阿尔萨说一生一世。
这是之前他对500多个情人也不曾给过的随口这句承诺说出口，经历了激情亲密和承诺三种爱情的一对老人，终于把完美的爱情三块拼图补齐了，最后70多岁的阿里萨获得了完美的爱情，他真正学会了如何去爱。