因为春秋战国时代山东地区出现齐鲁两个较大诸侯国的影响，后世多以齐或鲁代称山东。在历史上，山东地区称齐或鲁并无明显的倾向性，为何山东现在的简称是鲁呢？
有说法称，鲁国虽然实力比齐国弱，但是政治地位却更高。周武王灭商后进行分封，封在齐国的是姜子牙，而封在鲁国的是周王朝的直系后裔，即周武王的弟弟姬旦。亲疏有别，齐国是侯爵，鲁国是公爵，按公侯伯子男的顺序，鲁国的地位明显要高于齐国。春秋时期，鲁国是唯一可以和周王朝使用同等规格礼仪的诸侯国，凡四代之器、服、官，鲁兼用之。是故，鲁，王礼也，天下传之久矣。在古代，等级分明，尊卑有序，鲁国的地位尊崇程度不是齐国能比的。从封地上面来看，鲁国的封地靠近中原，更加富庶；而齐国最初的封地是在山东东部，那里是东夷人聚居的区域。相比之下，鲁国位置更优越，更能代表山东地区。
然而这只是想当然而已，事实上齐鲁都是侯爵，鲁周同姓，齐和周王室是姻亲，齐还有专征之权，从地位上来说，鲁不比齐优越。论国家实力，齐国不论综合实力还是势力范围要远大于鲁国，齐国是春秋五霸、战国七雄之一，而鲁国从始至终实力都很一般，最后还被楚国给灭掉了。相比之下，齐国实力更强、存在时间更长，从这个角度看山东的简称齐更合适。
还有说法认为鲁国出孔子，因为孔子的至尊地位，儒家思想的深远影响。孔子是鲁国人，他手下的弟子也大多是鲁国人，而他所编写的《春秋》也是以鲁国国君来纪年的。在儒家文化占主导的后世，鲁国的地位便持续攀升。随着中国国际影响力的扩大，孔子也成为了世界级的名人，山东人更乐意用鲁作为代称。这又陷入了了以今推古、以己度人的主观主义，毫无客观证据，只是个人的主观臆测。
山东省称作齐鲁，是先秦时期齐、鲁两国的合称，就像河北合称燕赵。而单称齐或鲁所指代的地域均称不上完整的山东。
特别是到了明代，山东省作为省级行政区划的正式出现，齐或鲁甚至齐鲁都不宜作为山东省的代称了，因为当时的山东省除了现代山东地区外还包括辽东半岛的相当一部分地区，故而当时的山东更多的被称为东省。《睢阳袁氏(袁可立)家谱》:"万历乙卯(万历四十三年 1615年)，东省大饥，揭竿破城之变屡闻，睢人惶惶无所持以自卫。"当然，明代也有称山东为齐或鲁的现象，不过此时的指代对象已不包含辽东部分，特别是明后期，辽东已成为冲突的热点地区、实际控制日益萎缩后。
明代山东包含了辽东半岛部分
到了清代，山东沿袭了东省的代称，成为官方的标准称呼。《清会典·户部·赈饥一》:"上年 东省 济宁 等州县卫成灾地方，无论极次贫民，著各展赈一月。"山东省第一个近代海关，被称为东海关。按此发展，如无意外，今天的山东可能仍简称东省。
然而不出意外的是，意外发生了。清代末年，电报引入中国。作为当时的一项先进技术，发电报的成本是很高的，因此必须惜字如金。光绪年间出版的一本《电报新编》就记载了从上海拍电报去日本长崎的价格——一个字需要三元零二分五厘，按照当时的市价，大致相当于200斤大米。这是跨国电报的价格，国内长途电报没有这么贵，但是对普通人而言，也绝对不算便宜。因此，不到万不得已，寻常百姓极少舍得花钱用电报来传递讯息。一定要用的话，也是惜字如金。比如母病速归之类的。为了省钱，如何能够把最重要的讯息用最少的字数表达完整？这样的需求催生了一个发明韵目代日。当时发电报，用十二地支来指代十二个月份，而具体的日期，就使用韵目来指代。
从上图我们可以看到，齐东两个可以作为山东省代称的字分别被指代1日和8日，为了不混淆电报意思，故而山东能用作代称的只有鲁可选了。由于韵目代日的持久影响力，当年确定山东省的简称并不需要纠结，鲁是不二之选。
Ps，因为电报说句题外话，了解韵目代日就很容易明白历史上的马日事变（1927年5月21日）、艳电（12月29日）的意思，其实都是代指日期。