典和册都是常用字，它们在字形上虽有差异，但在字源字义上却有着密切的关联。
我们先来看册字。册的字体演变轨迹为：
甲骨文、金文，甚至小篆的字形都很相似，像古代之书册貌。长短竖为竹简或木简，在其上写好内容之后，再用绳线（比如韦，就是今之所谓熟牛皮）把这些简穿在一起，就成了书册。《说文·册部》：（册）符命也。诸侯进受于王者也。象其札一长一短，中有二编之形。凡册之属皆从册。且古文的册从竹，可见，简多用竹制，故称竹简。许慎说，册是诸侯受赐于天子的册封诏书。乃象形字也。字形象简札有长有短，中间有两道编简的绳子。在《说文解字》中，册就是一个部首字，凡是和"册有关联的字都以册为构件。为此，段注对此有非常具体详尽的解说。概括起来有两条。一是与册同义或有关联的几个概念：策、简、札、牒。这几个字都与册在字义上相关联。策，简也。其制长者一尺，短者半之，其次一长一短，两编下附。就是以竹制成的用以书写的条形竹片，也叫竹简。札，牒也。亦曰简。可见，这几个概念都是一样的。
许慎所谓之编，段注云，编，次简也。次简者，竹简长短相间排比之，以绳横联之，上下各一道。一简容字无多，故必比次编之，乃容多字。可见，编就是把竹简穿起来的绳子。这种绳子有时用熟牛皮制成，叫韦。今有成语韦编三绝，字面的意思是，（由于翻动次数太过频繁）把穿竹简用的熟牛皮（韦）都折断了。形容一个人读书之勤。相传孔子一生勤奋学习，到了晚年，特别喜欢读《易》，但《易》晦涩难懂，学起来很吃力，可孔子不怕吃苦，反复诵读，以至于把编简的绳子（韦）也给折断了。
段注的第二个内容是有关书册的大小。概括起来就是：简之所容，一行字耳；牒乃方版，版广于简，可以容数行。凡所书，字有多有少。一行可尽者，书之于简；数行乃尽者，书之于方（牍）；方所不容者，乃书之于策。可见，同为书写材料，简乃长条，最小；方（牍）稍大，容字稍多；而策容字最多，乃方之集合，亦即册也。
册的本义即是简册（用绳子编串在一起的许多竹简），即今之所谓书也。《尚书·多士》：殷先人有册有典。也假借作策。由简册之义又引申为古代帝王封官授爵的诏书。如册太子则授玺绶。（《新唐书·百官志》）这是说，封太子官，就授给他印玺。《汉书·赵充国传》中，有此全师保胜安边之册的句子，这个册，就是策的假借字，当计谋、计策讲 。这句话的意思是，这就是保全军队打胜仗和安定边防的重要谋略。
册是个部首字。在汉语中，凡是由册所构成的字大都与书册或名籍有关，如典、嗣、编、等。
再来看典。典是一个会意字。按许慎的说法，典的上部分为册，下部分为丌（ji)"。《说文解字·丌部》：（典）五帝之书也。从册在丌上。尊阁之也。庄都说，典，大册也。丌是说文的部首字，意思是下基也，荐物之行。象形。丌的意思是一个放置物品的平台。尊阁之也中的阁，
段注释为阁犹架也，与丌义近，皆指置书之物。可见，许慎所释之典，即是指郑重其事地置于平台之上的重要典籍（即大册）。甲骨文中，典的字体为：
象两手郑重捧册之形。许慎所引庄都说，典，大册也，恐与典"的初文意思不合。亦即，典的本义，未必是大册，即规模巨制的书册。段注也说大册之说，与册在丌上说异。其实，册在哪里并不重要，。丌、阁，或双手捧着，都表示一个意思，即因书册重要而郑重其事，这才是典的一个重要内涵。
典的本义即是典范的重要的书籍。《后汉书·蔡邕传》：续成后史，为一代大典。我们现在还 常说经典、法典、药典等，都是强调其重要性与权威性，这也是典字所包含的要郑重其事对待的原因所在。从经典之义又引申为法则或制度。曹操曾说：但赏功而部罚罪，非国典也。此典即是法规、制度之义。至于专典机密（《三国志·吴书》）中的典字，则又是法规、制度的进一步引申，又主管之意。这是因为法规、制度又约束义，故主管之义乃从约束义引申而来。所谓典雅，一般是指有文辞、有典据而雅驯之意。如辞义典雅。（《与吴质书》）在典雅的词义内涵中，仍然有典所包含之郑重、不轻率的深层意蕴于其中。
另外，说说典型一词。典型的古今含义也不全同。段玉裁在《说文解字注》中说：以木为之曰模，以竹曰范，以土曰型，引申之为典型。故其原义是指模型或模范。至于今，典型是指在同类中最具代表性的人或事物，
如典型人物、典型性格、典型环境、正面典型等等。续范亭是中国近现代革命史上著名的爱国将领，于1947年病逝。毛主席拟挽联：为民族解放，为阶级翻身，事业垂成，公胡遽死？有云水襟怀，有松柏气节，典型顿失，人尽含悲。体现了中国共产党领袖对他一生崇高品质和伟大贡献的高度评价。
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