诚信这一范畴是由诚和信两个概念组成的。诚，指真诚、诚实；信，指信任、信用和守信。诚与信合起来作为一个科学的道德范畴，是现代社会的产物。在现代社会，经济的市场化和国际化、政治的民主化和法制化以及文化的多元化和交往方式的现代化，无不凸显着诚信的价值并要求践行诚信。我们可以把诚信定义为适应现代市场经济发展要求的、同现代经济契约关系和民主政治密切相关并继承了传统诚信美德的真诚无欺、信守然诺的心理意识、原则规范和行为活动的总和。
在古代社会，非常讲究信用。相比现代人通过合同、协议来规范信用，古人则讲究一诺千金，君子一言驷马难追，可谓一口唾沫一个钉！
我国古人对信义是非常重视的，被认为是道德修养和人格构成的一个重要内容，为人的立身之本，所以产生了许多讲信义的动人事迹。
曾子（前505—前435），他老婆带小孩上街玩，结果小孩哭泣，于是老婆就哄小孩回去杀猪给你吃。结果，曾子回来就开始杀猪，老婆大惊说不过和小孩开玩笑而已。曾子却说：在小孩子面前是不能撒谎的，我们哄骗小孩，就等于教小孩以后欺骗别人。母亲如果始终骗小孩，那么小孩以后就不相信妈妈的话了。后来，夫妻俩为孩子做了一顿丰盛的肉猪大餐。（如今，有几个父母没有欺骗过孩子？子不教，父之过！或许，真正的教育，不是一定要孩子考多高的成绩，但应该让孩子懂得做人的基本道理）