春秋末期，既公元前527年春,吴王夷昧去世,儿子僚继位,这引起公子光不满。
公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：大弟叫余祭，二弟叫夷眛，小弟叫季子札。诸樊死后王位传给了余祭。余祭死后，传给夷眛。夷眛死后本当传给季子札，季子札不受，于是就拥立夷眛的儿子僚为国君。
公子光说：如果按兄弟的次序，季子当立；如果一定要传给儿子的话，那么我才是真正的嫡子，应当立我为君。于是暗中招纳贤能之士，准备刺杀吴王僚，夺回王位。
公元前522年,被楚国追捕的伍子胥辗转逃到吴国,吴王僚召见伍子胥，伍子胥劝说吴王僚：楚国可攻破，希望再派公子光去。公子光对吴王僚说：伍子胥的父兄被楚平王杀害，劝大王讨伐楚国是为了报私仇罢了。攻打楚国未必能胜。
伍子胥知道公子光有野心，想杀吴王僚而自立为王，又不能说穿此事，于是就将勇士专诸推荐给公子光。公子光大喜，伍子胥自此退隐乡下从事耕作，以等待专诸的行动。
公元前515年,吴王僚发兵攻楚。趁国内空虚,公子光加大了策动政变的步伐。他取出鱼肠剑交给专诸,以设宴款待吴王僚为名,乘机下手。
次日、吴王僚驾临公子光府。临行前其母关照说:公子光一直心气不平,你此去要多加小心。吴王僚将唐猊甲三副,全都穿在身上,又令所有卫士随驾前往,甲兵从宫门一直排到公子光府。公子光拜见后,请吴王僚入席,自己陪坐旁侧。
宴桌两旁,上百名王宫力士,身佩利刃,不离吴王僚左右。凡上堂献馔者,都先在堂下由甲士搜身,然后膝行而上。
酒过三巡菜过五味后,公子光借口脚疾离席,进入地下室，让专诸把匕首放到烤鱼的肚子里，然后把鱼进献上去。到吴王僚跟前，专诸掰开鱼，趁势刺杀王僚，吴王僚大叫一声,死于堂上。
侍卫人员也杀死了专诸，王僚手下的人一时混乱不堪。公子光令埋伏的武士攻击吴王僚的部下，全部消灭了他们，于是自立为国君，这就是吴王阖闾。
阖闾即位后，封专诸之子专毅为上卿，伍子胥赐官行人，与他共商国事。