摘要：随着历史进程的发展，动物常被人们赋予一定的象征意义。由于文化的差异，不同民族对动物牛的象征意义的理解也有所不同。通过对中西文化中牛的基本象征意义的对比分析，从不同角度强调了英汉牛象征意义的民族性，以更好的去了解各民族文化的差异，从而尽量避免因文化差异而引起的误会。
关键词：民俗，牛，中西文化，习语
民俗是人类群体的一种生活方式，它对人们的生产、生活所产生的影响是巨大的。民俗不仅包含着人们相处、相容以及相互理解、相互信赖等最基本的文化指令，而且包含着人生最基本的行为方式。由于中西方在地理环境、生存方式上的不同，从而也就产生了民俗文化的诸多差异。各个民族在历史的进程中由于心理、自然、文化等的因素，对动物也有不同的了解。
动物的象征意义在每个民族的日常生活用语种有丰富的体现，其中也有不少差异。下面就以牛这一形象为例，比较下中西方的文化差异。
中国是一个有着几千年封建社会历史的国家，农业耕种是生存的主要方式，而与这一生产方式相适应的文化思想便变现为：稳固、人际意识强烈、依赖性强、喜静不好动，勤恳等特征。而西方文明则因早期的牧狩性生产方式而形成以个人为中心的思想文化，具有想外开拓、不断自我追求、自我扩展和自我改革的特征。
正因为中西文化的差异，人们对牛的看法也不尽相同。在以农为本的中国，在机器取代牛耕之前，牛的地位是至观重要的，牛为农业之本，人们养牛、爱牛、尊敬牛。在汉语中把那些老实、勤恳为人民服务的人比为老黄牛。牛是力量的象征，例如：壮如牛；力大如牛。人们也把固执和倔强与牛联系起来，例如瞧他那样的牛脾气，谁惹了他谁倒霉。在中国，牛多被用于褒义词中，多被人称颂与赞扬。而在西方，与汉语牛想对应的英语单词分别是cattle，他是牛的总称，包括奶牛、公牛、母牛等。Cow在英语中多是贬义的，指肥胖、笨拙、粗鄙和令人讨厌的人，例如：cow son（骂人的话），coward（胆小鬼、懦夫）。Bull在英语中则多是笨拙、野蛮、暴力、凶猛、鲁莽的象征。例如：bullgang=bull worker(一批笨拙的工人)。可见文化的差异往往会让同样的东西有不同的意义。
中国人对牛的解释
一、汉语中牛的内涵与象征意义
1、训化的牛性情温顺、善良、勤劳
例如成语老牛舐犊，以牛爱其犊常常用舌舔之德现象比喻人的爱子情深，老黄牛比喻勤勤恳恳，不计报酬，任劳任怨的人。鲁迅先生曾把自己比喻做牛，他说：我好像一只牛，吃的是草，挤出来的是牛奶，血。（见许广平《欣慰的纪念品》）可见，牛作为动物在人们的心目中往往是勤劳，甘于奉献的形象。
2、牛通人性，被誉为神灵
例如牛王，在民间信仰中是保护牛类免疫之神。人们常常在家中供奉它。例如耳熟能详的牛郎织女的故事，还有成语中的牛头马面牛鬼蛇神。还有相传古时候的神农和战神蚩尤都是牛首人身的。
3、牛有多、大之意
例如在汉语中，形容人的力气大，用牛劲。吃的多说食量大如牛。说大话叫吹牛。在成语中还有牛刀小试一说，用来比喻有大本领的人在小事情上大显身手，而牛刀割鸡牛鼎烹鸡则是说大材小用了。
4、牛还比喻卑微、贫贱、毫不相干
例如老牛破车常用来比喻做事缓慢，跟不上形势的发展。牛溲马勃比喻有用处却不甚值钱的东西。牛衣对泣比喻家境贫寒而伤心落泪。土牛木马以泥捏的牛和木制的马比喻有其名而无实用。风马牛不相及比喻事物之间毫无关系。
5、牛象征固执、偏见、愚蠢。
如用初生牛犊不怕虎形容人莽撞，固执。称脾气倔的的叫牛脾气。还有就是对牛弹琴比喻对不明事理的人叫道理或论事，徒劳无获，或讽刺对方愚蠢无知。
二、汉语中有关牛的习语
对牛弹琴（牟融《理惑论》）、牛鬼蛇神（杜牧《李贺集序》）、老牛破车、老牛舐犊、牛刀小试、牛头马面、牛骥同皂、牛衣对泣、童牛马角等等
三、有关牛的传说与风俗
著名的传说有：牛郎织女、庖丁解牛、弦高犒师、清代蒲松龄的《聊斋志异》有飞牛一说、还有《西游记》里铁扇公主与牛魔王的故事。
中国是以农耕为主的国家，在人类早期，牛具有社会、礼仪和宗教的意义。在众多的社会礼仪中，诸如命名礼、成年礼、婚嫁礼等，牛都是不可或缺的食物。可见牛的地位很重要。以前牛王是中国民间信仰中的神，早在三国时期，就有敬牛的记载。如曹丕《列易传》有一则努特祠的记述，书中所说祭牛王一般在农历十月初一。据了解，广西壮族自治区的牛王节在农历四月初八，在这一天，人们会把牛喜欢吃的东西和鲜草一起喂给牛吃，为他招魂。在贵州榕江车江侗族在农历六月初六举行洗牛节，人们杀鸡宰鸭相庆，并把鸡翅鸭毛插在牛碰上，以示为牛洗尘，祝耕牛平安。还有就是在中国，数千年来，人们一直迷信者春牛的存在。传说中的春牛，身高四尺，长八尺，象征四时八节。在立春的时候，人们往往用纸或泥做春牛，然后抬着春牛举行各种民俗游艺活动，俗称演春其高潮就是鞭春牛，一人执鞭抽打春牛，一边口中颂祝祈祷的词。此外还有贴春牛图，一般图上会绘有一头牛、一个手执柳条的芒童，或在牛侧或在牛背上，示意人们春耕就要开始了。民间百姓还创造了牛舞，其舞蹈
古朴神情、热烈奔放、极富乡土气息。
西方人对牛的诠释
一、牛的多种英语单词解释
1、bull 公牛，常用来形容身强力壮的人。
1）表示雄性、大、多：bull elephant 雄象 a bull block 大型滑车 bullditcher 大型挖土机
Bullgear 大齿轮 sweat like a bull 出汗很多
2）貌似强大而行为呆板的人：a bull in a china shop 莽撞而笨拙的人 bullethead 愚蠢的人
Bullyboy 狂妄自大的人 bullyhuff 自吹自擂的人
3）令人讨厌的人：bull bucker 监工 bully 恶棍 bullbear 让人厌烦的事
4）象征野蛮、暴力、凶狠：bull of bashan 粗鲁的欧巴桑 bull fight 斗牛 bullring 斗牛场
5）形容很固执的人：bull-headed 顽固至极 bulldogger 顽固执拗的人
6）荒唐好笑的人或事：a lot of bull 废话连篇 bullshit 无稽之谈
2、cow 母牛，常用来形容懦弱、胆小的人
1）表示雌性：cow elephant 雌象 cow whale 雌鲸 cowgirl 女牛仔
2）表示徒劳低效的：set a cow to a hare 放牛逐兔 salt the cow to catch the calf 用拐弯抹角的方法达到目的
3）让人讨厌的：cowsharn 牛粪 You are a stupid cow! 你个笨女人！
4）形容威吓、吓嘘：The child had a cowed look. 这小孩看上去很害怕。Cowed into total submission 吓得服服帖帖
5）形容人懦弱、无能：coward 胆小鬼
6）摇钱树、让人愉快的事：bring home the cow 如愿以偿 milk cow 摇钱树
3、calf 小牛 常用来形容愚蠢、胆小的人或稚嫩的人
1）形容人还小、尚未成熟：calf love 初恋 calf hood 幼稚期
2）数量小的东西：worship the golden calf 为了微小利益而放弃原则
4、ox 阉割的公牛，常用来形容愚蠢、呆头呆脑、笨拙的人例如：dumbox as dumb as an ox 沉默寡言的人；play the giddy ox 胡闹、感蠢事
二、英语中有关牛的习语
1、A bull in a china shop 一只闯进瓷器店的公牛
用它表示既笨拙又有破坏性的人。
例如：She suddendly came in and broke my favorite pot ,she is really a bull in a china shop.
她突然闯了进来并打碎了我最喜欢的茶壶，她真的是个鲁莽的人啊！
2、bull market 牛市
For the bull market ,he earned a lot of money.
股票一直在涨，他赚了很多钱。
3、bull headed 一根筋、任性
He is so bull headed that I can’t bear him sometimes.
有时候，他太任性，有点受不了他。
4、shoot the bull 随聊、轻松地交谈
I had a free weekend ,so I decided to shoot the bull witn my friends before I left.
因周末有空，我决定在走之前和朋友们随便聊聊天。
5、have a cow 担心、不开心、生气
I think she was going to have a cow if I told her the bad news.
我想假如我告诉她这个坏消息的话，她会不开心的。
6、as dumb as an ox 沉默不语
The man wan as dumb as an ox in the class.
那个人在上课时沉默寡言。
三、在西方有关牛的不同习俗
1、在印度尼西亚的斗牛：在印度尼西亚，人们以牛斗牛，比赛时有公牛。赛前牛主人给牛灌药酒，然后拉到阳光下曝晒，赛前时还要经过一番打扮，在牛鼻子上拴上美丽的彩带，额上戴着镀金的链子，链子下挂上小铃铛，十分漂亮、威风。斗牛的角斗士很尖利的，两牛斗到筋疲力尽的时候，败者往往头破血流、伤痕累累。
2、西班牙的斗牛：西班牙素有斗牛之国的称号。在西班牙伊比利亚半岛斗牛是一种很普遍的习俗。斗牛前要举行入场仪式，在雄壮的乐曲中20多名斗牛士身着华丽的绣花绣金的紧身衣和紧身裤，头戴三角帽、足蹬便鞋，由两名骑士作为先导，列队进入斗牛场。表演分六节进行，每节大约20 分钟。凶暴的公牛冲进斗牛场，先由七八个斗牛手挥舞着红绿两面的斗篷，在不同的地点，挑逗公牛，经过几个回合的挑逗和刺激，公牛变得怒不可遏。再由两名刺牛士手持长矛，直刺牛背，牛被刺得鲜血直流，性情更加暴躁和疯狂。然后出场两名勇敢的剽师，用手中梭镖伺机向公牛投射，每次两镖，共投三次，身中三对梭镖的公牛疼痛难忍，变得更加凶狠，这时，真正的头号牛士——杀牛手出场。他先用斗篷逗公牛，当指挥师和牧师宣布授予杀牛手结束公牛生命的权力时，杀牛手用一支长剑直刺牛的心脏，是它丧生。斗牛士勇敢的象征，是英雄气概的表现，是富有民族特色的竞技。