农历八月十五日，是中国传统的中秋节，也是中国仅次于春节的第二大传统节日。八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。中国古历法把处在秋季中间的八月，称为仲秋，所以中秋节又叫仲秋节。唐太宗贞观年间已出现中秋节一词，《唐书·太宗记》中有八月十五日为中秋节的记载。北宋太宗年间，朝廷正式将农历八月十五定为全民性的中秋节，放假一天，世俗欢愉。明清以后，中秋节继续向民俗的方向发展，终成为与春节、清明节和端午节并称为中国四大传统节日的民俗大节。
《清宫琐记》记载：八月十五是中秋节，慈禧给我们每人八盒月饼和一些水果。我们每人也进贡八盒月饼和水果，王府的格格们有会做针线活的，做一双或两双绣花鞋，装在玻璃匣子里去进贡。八月节演戏三天，十五那天演嫦娥奔月和天香庆节。晚饭后去供月，香桌上挂着彩绘的月宫图，供着月饼盒水果。慈禧、皇后、瑾妃和女官们，依次拈香行礼。
根据清宫档案记载，从光绪十七年（1891）慈禧太后驻跸颐和园开始，到光绪三十四年（1908），慈禧几乎每年在颐和园要住五至十个月，有时候正月即来园，断断续续住到九月；如果赶上中秋节驻跸颐和园，则会在德和园颐乐殿听戏。清宫中秋节令戏称天香庆节，一般上演承应戏三天，即农历八月的十四日、十五日、十六日。
具体如下：
光绪二十一年八月十五日 慈禧皇太后幸颐和园颐乐殿看戏。
光绪二十三年八月十五日 三庆班在颐和园颐乐殿唱戏。
光绪二十八年八月十五日 光绪帝诣颐和园乐寿堂，问慈禧皇太后安。奉慈禧皇太后幸颐乐殿，侍晚膳看戏毕，光绪帝还玉澜堂。
光绪二十九年八月十五日 光绪帝诣颐和园乐寿堂，问慈禧皇太后安。奉慈禧皇太后幸颐乐殿，侍早晚膳看戏毕，光绪帝还玉澜堂。
光绪三十一年八月十五日 光绪帝诣颐和园乐寿堂，问慈禧皇太后安。奉慈禧皇太后幸颐乐殿，侍早晚膳看戏毕，光绪帝还玉澜堂。
中秋节的主打食品，首推月饼。不过，月饼名称不一，多有变化。商代的太师饼，应是月饼的老祖宗。汉代，张骞从西域引进芝麻、胡桃，便有了以此为馅的胡饼。到了唐代，月饼名称更多，或叫胡饼，或称月团，或曰小饼…如，《留别廉守》有言:小饼如嚼月，中有酥和饴。据传，杨贵妃觉得胡饼之名不雅，遂改其名月饼。不过，月饼之名并未因此固定。如，慈禧太后因月饼与月病音近，她身为女人颇为忌讳，遂改名为月菜糕。
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何为《天香庆节》？
本剧为清宫月令承应戏之中秋承应剧目之一。剧情为：瑶池仙境恭逢中秋节令，道仙宋无忌和捣霜仙子玉兔奉太阴元君之命，同往中华献月中丹桂，以备圣主赏玩。途中，捣霜仙子以病为由，潜逃下界。阳精大圣金乌（即踆乌，传说中太阳上的三足乌，瑞鸟，日之精）欲与玉兔成亲，以所盗暹罗国主的夜明珠为聘礼，遣赤兔前往说媒。而玉兔却和赤兔定亲。金乌和赤兔打斗，争夺玉兔。二兔败逃缅甸，将夜明珠献给缅王。暹罗国主拜会缅王，见到所失夜明珠，产生误会。两国反目交兵。宋无忌恭献丹桂毕，找不到玉兔，无法回月宫复命，与金乌追至缅甸。太阳帝君收回金乌，宋无忌收回玉兔。缅甸和暹罗修好，共同上表圣朝，献夜明珠、赤兔和踆乌。
剧本分上卷八出，下卷八出，共十六出。各出题目：第一出七政阳光，第二出金英表瑞，第三出直图好合，第四出曲倩良媒，第五出冰人自荐，第六出荒服来王，第七出摄将龙颔，第八出闹散鸳帏，第九出夺婿角胜，第十出衔宝生嫌，第十一出挥戈扬威，第十二出寻迹追踪，第十三出拟续鸾交，第十四出空劳凤卜，第十五出乌兔归元，第十六出天香庆祝。