鲁迅和许广平，是一对患难与共，生死相依的爱侣。但是，在他们相爱之前，鲁迅已经有了一个名义上的妻子，许广平也曾经有过一段恋爱经历。
1906年6月，25岁的鲁迅正准备在日本东京开始他的文学活动，忽然不断地接到催他回国的家书，有时一天之内会收到两封这样的来信，信里说，他母亲病得很重，想见见自己的长子。等到鲁迅焦灼不安地回到家里，才知道这是一场骗局。原来在他家乡有一种谣传，说鲁迅跟日本女人结了婚，还生了孩子，有人看见他领着妻、儿在东京街头漫步。族人不愿肥水落了外人田，于是变着法子把他骗回来完婚。新娘朱安是鲁迅本家叔祖周玉田夫人的侄孙女，媒人是周玉田的儿媳妇。这位媒人平日跟鲁迅的母亲鲁瑞很谈得来，常在鲁瑞面前夸朱安如何如何好，却把朱安当时身材矮小、发育不全的实情给隐瞒了。按照父母之命，媒妁之言的旧礼俗，鲁瑞没有征得鲁迅同意，便把这门婚事定下了。
现在，看到这个场面，鲁迅当然很生气，但出于对母亲的孝顺，他没有发作。倒是族人想到鲁迅是新派人物，怕有一场争斗要发生，或者酿出一场意外的事端来，便摆好架式，互相策应，七嘴八舌地劝诫他。鲁迅心中自有主张，不管你们怎么说，他总是不动声色地简单作答：都可以的。完婚的第二天，鲁迅没有按老规矩去拜祠堂。晚上，他还是像往常一样独自睡进了书房。第三天，他趁着家人不注意，悄悄地从家中出走，又到日本去了。而朱安则跟着婆婆鲁瑞一块儿过日子。
从日本回国后，鲁迅当然是跟母亲及朱安生活在一块，但他和朱安之间既没有爱，也没有恨，仅仅维持着一种形式上的夫妻关系。朱安平日少言寡语，但炒得一手地道的家乡菜。每当鲁迅有客人，她总是以礼相待，泡茶，弄点心，十分尽力。剩下鲁迅和她时，家里就变得冷冷清清，即使同桌吃饭也不声不响，晚上又是各回各的房子里睡觉。鲁迅家里有一只柳条箱，箱底在鲁迅的床下，里面放着他平时换下的需洗的衣服，箱盖则反放在朱安的房里，里面是她为鲁迅洗净晒干的衣服，箱底、箱盖各用一块白布盖着，外人是弄不清其中奥秘的。
提起朱安，鲁迅总是说：她是我母亲的太太，不是我的太太。又说:这是母亲给我的一件礼物，我只负有一种赡养的义务，爱情是我所不知道的。
鲁迅对朱安，的确是爱也不能，恨也不屑的。但朱安对鲁迅，却既敬佩，又仰慕。鲁迅不跟她说笑，她感到孤独。他们一家住在北京砖塔胡同61号时，鲁迅与邻居的女儿俞芳、俞藻姐妹很谈得来，常和她们开玩笑，叫生肖属猪的俞芳野猪，叫生肖属牛的俞藻野牛。鲁迅属蛇，她们叫他野蛇。鲁迅非但不生气，还笑着反问：蛇也有野的吗？朱安在一旁看到这种亲昵的场面，好羡慕好嫉妒。鲁迅还编了一套体操教小姐妹练习。朱安很自卑，不敢一块练。但是有时鲁迅出去了，她就招呼小姐妹一起学做体操。那时，她40多岁了，一双小脚站不稳当，弯不下去，跳不起来的样子，既好笑又可怜。何苦呢？原来她是出于对鲁迅的敬佩和爱慕，想暗暗努力，缩短和鲁迅的差距。
朱安孝顺老实，尽心孝敬婆婆，直到老夫人寿终正寝。因为包办了长子的婚姻，而使他陷入痛苦的鲁瑞，虽然对儿媳妇朱安毫无反感，但对造成这桩不幸婚姻本身，老人还是自责的。她对人说过：他俩（鲁迅和朱安）既不吵嘴，也不打架，但是没有感情，不像夫妻。老人家曾经问过鲁迅，为什么总是这样？鲁迅摇摇头说：和她谈不来，没趣味，不如不谈。看着他们痛苦的样子，包办了这桩婚姻的老人家心里很不安。
和鲁迅一样，许广平同样是畸形的封建婚姻制度的受害者。在与鲁迅建立恋爱关系之前，许广平同样经受着包办婚姻的苦痛。所不同的是，她还经历过初恋悲剧的熬煎。许广平生于1898年，她刚生下三天，就被喝得酩酊大醉的父亲碰杯为婚，把她许给了一个姓马的劣绅家。许广平长到十二三岁时，就开始向这门亲事挑战。好在时代的进步，她有幸在十八岁时解除了婚约。以后，她又毅然脱离家庭，先后考入天津直隶高等师范学校和北京女子高等师范学校，彻底摆脱了包办婚姻的牢笼。许广平后来说:因为我的幸运，所以更加觉得他（指鲁迅）是不幸的，并且对他产生了同情。这大概就是我们共同的反抗旧社会的一致思想，正是有了这个‘一致’的缘故，所以我们就会结合在一起。
但是，在许广平摆脱了包办婚姻的束缚之后，相继而来的一场初恋悲剧又无情地折磨着她。
她的初恋情人是一位名叫李小辉的青年。他的热情、仁侠、豪爽、廉洁，摇动了许广平的芳心，点燃了她心中爱的火种。李小辉是广东人，和许广平是表亲，在北京大学读书。当时，许广平有一位叫常瑞麟的老同学，家住在北京。那年冬天，常瑞麟的三妹毓麟和四妹应麟患了传染病，许广平象姐姐一样照料着她们。哪知自己也给传染上了。除夕之夜，许广平在参加高师同乐会时，突然感到喉咙阵阵作痛，一时病倒，学校没有空房，只好到常瑞麟家休养。正月初五那天，李小辉一天三次探视她，给她带来西藏青果。许广平病情不断加重，被同学送进同仁医院。一位日本医生诊断为猩红热，经手术治疗，于1924年2月23日才复苏过来。身体略有好转，她立即打听李小辉的情况，得到的答复却是，李小辉探视她回来后，便染上了猩红热，已于2月11日病故。
李小辉的夭亡，给许广平难以承受的打击。18年之后，她还对这段悲怆的往事怀着深沉的感情，她在散文《新年》中这样写道：到了第18年纪念的今天，也许辉的家里都早已忘了他罢。然而，每到此时此际，霞（许广平的奶名叫霞姑）的怆痛就像那患骨节酸痛者遇到节气一样，自然会敏感到记忆到的，因为它曾经摧毁了一个处女纯净的心，永远没有苏转。
鲁迅与许广平的爱情关系是1925年10月确定的，当时，受过鲁迅三年教诲的许广平，作为北京女子师范学校学生会的总干事，奋战在学生运动的第一线，被反动校长诬为害群之马，开除了学籍。鲁迅面对北洋军阀政府的高压政策，激于义愤，挺身而出，为无辜受害的爱国学生仗义执言，而自己却心力交瘁，患了重病。工作的相需相助，压迫的共同感受，使鲁迅与许广平之间的爱情终于在感情沃土里播种，在革命理想中孕育，在并肩战斗中绽苞吐蕾。这种崇高的爱情，比黄金更宝贵，比白玉更纯洁，比钻石更坚硬。许广平坚定地表示，她将不畏惧世人的冷漠、压迫，不畏惧戴着道德的面具专唱高调的人们给予的猛烈袭击，一心一意向着爱的方向奔驰。鲁迅也公开表白：我先前偶一想到爱，总立刻自己惭愧，怕不配，因而也不敢爱某一个人，但看清了他们的言行思想的内幕，便使我自信，我决不是必须自己压抑到那么样的人了，我可以爱！
从表面看来，鲁迅的性格冷静、坚忍，趋于内向；而许广平的性格炽烈、豪爽，趋于外向。其实，在鲁迅的性格里面，别有一种潜在的涌腾奔突着的热流；而许广平的性格里面也蕴含着深沉细腻的一面。所以他们爱情的建立，不仅是基于思想的共鸣，理想的一致，而且也是由于气质的相近，性格的契合。正是这样一种坚不可摧的一致性，使得封建婚姻投在他们心上的阴影，终于在爱情阳光的照耀下逐渐消失……
1926年8月，鲁迅赴厦门任教，许广平则就职于广东省立女子师范。鲁迅在厦门的生活十分清苦，但是，比淡而无味的饮食更使他难以忍受的是对心爱之人的思念。同样，许广平也无时无刻不挂念着鲁迅。在这种无奈的思恋和闷人的孤寂中，两人只好让一封封含蓄深蕴的信件作为传情的青鸟，给对方带去珍贵的问候和苦苦的相思。许广平在信中问到现在手指还抖吗？要看医生不？并告诉鲁迅心境一好，无聊自然减少，不会多吸烟。鲁迅在信中说，为了使许广平放心，他身处海滨而不去洗海水浴。他还开玩笑地告诉许广平，听他讲课的有五位女学生，他决定目不斜视，而且将来永远如此。这些信中，虽然没有死去活来的热情，没有风花雪月的呻吟，但是，那些看似平淡的语言里却包藏着两颗火一般燃烧着的心。
在鲁迅与许广平恋得难分难舍之时，一位叫高长虹的文学青年，却苦苦地单恋着许广平，他想将许广平从鲁迅身边夺走，便以鲁迅学生的名义，打着文学运动的幌子，时常进入他俩的生活圈里。但是鲁迅和许广平的爱情之墙无隙可钻，他终于败下阵来。可恨的是他耍小人手段，从背后射来暗箭，中伤他俩，他写了一首《给••••••》的诗，公开发表在杂志上，诗中有这样几行:月儿我交给他了/我交给夜去消受/……/夜是阴冷黑暗/他嫉妒那太阳/太阳丢开他走了/从此再未相见。高长虹在诗中以太阳自比，把许广平比作倚仗太阳之光的月亮，而将鲁迅称为阴冷黑暗的夜。鲁迅知道后，不气不恼，在1929年1月11日致许广平的信中说：我这才明白长虹原来在害单相思病，以及川流不息的到我这里来的原因，他并不是为《莽原》，却是等月亮。鲁迅还调侃地说：我是夜，则当然要月亮的，可见他俩相知之深，相爱之切。